四位重臣都聽了出來——女王陛下關於露易絲公主外嫁中國的口風，已經生了微妙的改變！
趁熱打鐵啊！
“陛下，我以為，”阿禮國道，“中國會樂意為這場戰爭付出相應的代價的！——用他們自己的話，哪怕是‘勒緊褲腰帶’呢！”
微微一頓，“中國非常看重姻親關係——其重視的程度，遠在歐洲各國之上！即便中國在中亞沒有自己的重大利益訴求，都有可能因為維護姻親關係而參戰，何況，在中亞地區，中國其實是有自己的重大利益訴求的！”
“哦？是什麼呢？”
“方才，”阿禮國道，“勞倫斯爵士已經提到了，俄國人在這一波的中亞攻略中，逼迫中國簽署了《中俄勘分西北界約記》——中國人所耿耿於懷者，就是這個《中俄勘分西北界約記》！”
“你是，”女王道，“簽這個條約，中國吃了虧？”
“是的！”
“我記得，”女王道，“中、俄兩國，沒有因此生什麼大規模的衝突啊！”
“陛下，”阿禮國道，“簽署這個條約的時候，中國的西北——不止於新疆，已經全部被暴亂的海洋淹沒了，中央政府已經事實上失去了對新疆的控製。．．雖然，彼時的俄國人也沒有動大規模入侵的能力，可是，哪怕隻是規模的不間斷的哥薩克騎兵的襲擾，也是中國的不可承受之重了——”
頓了頓，“中國政府擔心，如果不盡早和俄國劃定疆界，俄國人會不斷東進，直至深入新疆腹地，甚至，進抵嘉峪關——此地通常被視作中國核心地帶的西大門，到時候，所失隻會更多，將來收複新疆的努力，也會遇到更大的阻礙。”
“我明白了——”女王道，“在這種情形下簽的協議，一定是要吃一些虧的。”
頓了頓，“那麼，中國人吃了多大的虧呢？——大到足以使他們遂行一場代價高昂的戰爭嗎？”
“中國人到底吃了多大的虧，”阿禮國道，“在歐洲人眼中，很難準確界定——陛下曉得的，中亞各國，彼此的疆界，其實是非常模糊的，就是中國人自己——我接觸的中國官員，上自掌國的親王，下至外事部門的司官，都對此抱持一種含混、曖昧的態度，有的人，甚至不以為自己吃了什麼虧。”
頓了頓，“不過，有一個例外——就是關親王。”
“爵士，我有點兒糊塗了——你剛剛才過‘掌國的親王’——”
“啊，抱歉，陛下，”阿禮國道，“是我沒有把話清楚，我的‘掌國的親王’，指的是恭親王——愛新覺羅親王，在關親王成為政府最高領導人之前，恭親王是內閣相，《中俄勘分西北界約記》，就是在他手上簽署的。”
“哦。”
“關親王給過我一個非常清晰的數字——他認為，俄國人通過《中俄勘分西北界約記》，從中國搶走了四十四萬平方公裏的土地。”
“什麼？”女王的秀眉，微微一挑，“四十四萬平方公裏？”
一邊兒的海倫娜公主，也睜大了眼睛。
“是的，陛下。”
“就是，”女王道，“中國所失國土，相當於……一個半的聯合王國？”
“聯合王國”即“大不列顛及愛爾蘭聯合王國”，即大英帝國之本土。
特別明一下，此時的“大不列顛及愛爾蘭聯合王國”，是包括整個愛爾蘭的。
“是的，陛下。”
頓了頓，阿禮國繼續道，“四十四萬平方公裏這個數字，並不載於《中俄勘分西北界約記》——這是關親王個人的法。事實上，中國到底因為《中俄勘分西北界約記》失去了多少領土，我也不清楚。”