法蘭西帝國的中國—越南遠征軍的船隊到達了紅河口，薩岡中將率第一分艦隊在前，運兵船隊居中，穆勒少將率第二分艦隊斷後，除了前出的偵查艦外，整個船隊，排成一線縱隊，旗艦“窩爾達號”打頭，鼓輪而入紅河。
近六十條蒸汽大船組成的船隊，由首至尾，迤邐三十餘裏，河麵不比海麵，真正是前不見首，後不見尾；而進入紅河口之後，船隊放慢了速度，站在岸邊，差不多要整整一個半時，整個船隊，才會全部駛過。
觀者目之所及，但見河道上空，全是滾滾濃煙，竟會有整條紅河都被船隊“覆蓋”了錯覺，無比震撼。
中國人的“伏波號”、“福星號”既然已經撤走了，整個紅河流域，就沒有任何水上力量可以正麵挑戰這樣龐大的一支船隊——當然，就算“伏波號”、“福星號”還在，對擁有二十條作戰艦隻的“北京—東京”艦隊“第一批次”來，也不過開胃菜一碟罷了。
唯一需要提高警惕的，是通過的河麵較為狹窄而又有港汊，敵人可能將“火攻船”事先埋伏在港汊裏，待船隊經過的時候，縱火而出，則距離較近，留給船隊的反應時間較少，可能會對船隊造成一點麻煩。
但凡遇到這樣子的水文地形，打頭的旗艦“窩爾達號”都會打旗語，通知後頭的船隻，提高警惕，嚴加防範。
船隊剛剛進入興安境內之時，還真發生了一件這樣子的事情。
三條船從一個港汊中駛了出來，船上鼓鼓囊囊的，也不曉得裝載了什麼物事，當時，港汊正對著船隊的中央，即運兵船隊，運兵船上大為緊張，不管三七二十一，槍炮齊發，將三條船打得粉碎。
運兵船雖是商船，但也都是裝了炮的，口徑雖不大，射程也不遠，卻比較適合對付海盜駕駛的體量較的木帆船。
三條船支離破碎之後，河麵上白花花一片，原來，這三條船上裝載的，都是大米，根本就不是什麼“火攻船”。
發現打錯了，不過籲一口氣，“解除警報”，相互嘲笑，“疑神疑鬼”，沒有一個人表示出一絲歉悔，也沒有一個人提出來，去看一看，河麵上載沉載浮的那些物事裏頭，還有沒有會喘氣兒的？
就好像打靶的時候，不心打錯了靶——打到旁邊的那個靶子上了似的。
七、八個越南船夫，就這樣白白的送掉了性命。
除了這個的插曲之外，遠征軍一路坦途，“升龍行動”遇到的火攻、柵攔、箭襲，一律欠奉。
船隊剛剛進入河內省，就有了升龍的消息了。
來報信的，是“春水社”的一個頭目，名叫善娘，看到其人，薩岡、阿爾諾、孤拔，不由都頗感意外，是的，這是一個女子，而且，容貌清秀，年紀也不算大——不超過三十歲吧。
“春水社”，北圻最大的地下教團，阮景祥是他們的“大護法”。
這次進軍升龍，阮大護法亦“隨軍以備顧問”。
善娘見到了阮景祥，低聲耳語數句，阮景祥兩眼放出光來，“好！你跟幾位將軍吧！”
“是！”善娘道，“啟稟各位將軍……”
咦？這個娘子，的居然是法語？
“……升龍城裏的中國軍隊，已經撤走了！”
“嗯？！”
薩岡、阿爾諾、孤拔，同時目光一跳。
“就是‘伏波’、‘福星’二艦離開升龍第二的事情，”善娘道，“走的時候十分安靜，除了做官兒的，沒有幾個人曉得，‘朝’的軍隊，不但海軍，連陸軍也已經撤離升龍了。”
頓一頓，“待沱灢‘失陷’以及法蘭西大軍向升龍進發的消息傳來之後，升龍人才發現，哎，‘朝’軍隊已經不見了！一時間，整個升龍都亂了起來，有錢人紛紛打點細軟，準備逃難，衙門裏頭，也好像開了鍋一般——我估計著，這個時候，有錢人也好，做官的也好，大約都逃的差不多了！”
“好！”
薩岡以拳擊掌，然後看向阿爾諾，阿爾諾微微點頭，薩岡轉回頭來，“傳令下去，加速前進！”
進入升龍境內，不多久，便發現善娘所言不虛：
升龍是北圻最大、最繁庶的城市，但途經的碼頭，幾乎看不到什麼人；水寨的寨門，有的緊閉，有的半掩，但堞口之上，空蕩蕩的，全不見抬槍、鳥銃以及“虎尊炮”等武備之蹤影；沿河的哨卡，拒馬等障礙物之後，亦是空無一人。
真的都逃掉了！
薩岡冷笑，“不意外！中國人也好，越南人也好，都做出了合乎邏輯的選擇！”
不過，意外終究還是出現了。