“臣以為，”阮知方開口了，“陛下不必過煩厪慮，清國不戰而棄沱灢、升龍，也不能一點兒道理沒有——”
頓一頓，“將沱灢的兵，撤到海雲嶺，順化的防務，確實鞏固了許多，您看，富夷的兵力，雖然多達兩萬之眾，卻也沒有試圖進攻順化，而是繞了過去，北上……”
話沒完，就叫嗣德王打斷了，“唉！我慮的是升龍！沱灢的事情，也就那麼回事兒了！——原本也是被富夷占著的！升龍呢？升龍不一樣啊！升龍一失，宮苑寢廟，皆被腥膻了！我，我如何——”
本來想“我如何對得起列祖列宗”的，滯了一滯，將後半句話咽了下去，隻長歎一聲，“唉——”
“宮苑寢廟，皆被腥膻”這種話頭，阮知方沒法兒接，躊躇了一下，道：“清國派在越南的水師，較之富夷，軍力確實懸地隔，升龍不比順化，富夷的水師，是可以直薄城下的，這個，仗，確實是不好打……”
嗣德王再一次打斷了他的話，“那麼，清國為什麼不把他的水師的主力都派了過來呢？”
“呃，這個——”
這個誰曉得呀？
越南既沒有近代化的海軍，關於後勤對近代海軍的重要性，就談不上什麼真正的理解，在他們看來，法國的海軍，幾萬裏的路都跑過來了，你中國的海軍，跑個幾千裏的路，又算什麼呢？
見阮知方答不上話，張庭桂話了，“我覺得……呃，現在回過頭去看，清國……似乎並沒有將這場仗往大裏打的意思！這個，呃，我是，其實，打一開始，他們就沒有大打的意思！”
嗯？
嗣德王、阮知方，都是目光微微一跳。
“清國那個意思，”張庭桂繼續道，“似乎是將富夷擋住了，不繼續北犯，就好了！”
“就是，”嗣德王本來就很難看的臉色，愈加之陰沉了，“將富夷‘擋’在咱們越南，不‘北犯’到他自己的地頭上，就好了？”
“陛下聖明！”張庭桂的口吻，有些憤憤的，“好像，他們就是這個意思……”
沉默片刻，嗣德王重重的透出一口氣來，“哼！”
張庭桂的精神頭兒來了，“我覺得，清國多半以為，升龍一役打勝了，自然而然的，富夷就會知難而退了——”
到這兒，看了一眼阮知方，“事實上，他們多半並沒有準備什麼真正的‘後手’，所以，富夷大軍到了，才會……這個，一撤再撤！一退再退！”
嗣德王也看了一眼阮知方，冷笑一聲，“如是，清國就太一廂情願了！——升龍一役，富夷不過挫，哪裏就‘知難而退’了？”
頓一頓，“殷鑒不遠！當年，富夷打不下海雲嶺，一調過頭，就去打嘉定了！就是清國自個兒——英夷、富夷曾在大沽口受挫，可是，沒過多久，人家就卷土重來了！英夷也好，富夷也好，都是當世數一數二的大國，丟了麵子，哪裏肯輕易善罷甘休？”
張庭桂：“陛下聖明！”
他君臣二人的，似乎頗有些道理，事實上，阮知方也不能排除清國確實沒打算“大打”的可能性，不過，他也不能不替自己的“後手”做些辯解：
“回陛下，臣以為，清國撤出升龍，既是不得已而為之，同時，也不能排除，有‘誘敵深入’之意圖在……”
“‘誘敵深入’？”
“呃，是。”
“然後，‘聚而殲之’？”
“呃，是……”
“可是，”嗣德王皺了皺眉，“清國在北圻的兵力，不過一萬上下，富夷之兵力，幾乎倍於清國，如此‘誘敵深入’，‘聚而殲之’，靠譜嗎？”
“這……”
“升龍一役，”嗣德王道，“是打了富夷的一個埋伏——大約也算是‘誘敵深入’了吧？雙方之兵力，何如啊？”
阮知方舔了舔嘴唇，有些艱難的道：
“回陛下，升龍一役，陸上，富夷是六百多人，清國是兩個營；水上，富夷有‘蝮蛇’、‘梅林’二艦，清國則有‘伏波’、‘福星’、‘海晏’、‘河清’四艦——”
頓一頓，“升龍一役，清國的兵力，不論水上還是陸上，都……倍於富夷。”
“這就是了！”嗣德王道，“我倍於敵，才談得上‘聚而殲之’；敵倍於我，就算敵‘深入’了，又如何‘聚而殲之’呢？”
阮知方隻好道，“陛下睿見！”
“若富夷‘深入’而不能‘聚而殲之’，”嗣德王的臉色，十分難看，“甚至，還是像沱灢、升龍一樣，‘不戰而棄’，偌大一個北圻，可就非吾所有了！”
頓一頓，微微的咬著牙，“到那時候，咱們越南，可就真有……”
“亡國之虞”四字沒來得及出口，便再一次劇烈的咳嗽起來了。
楊義趕緊奔了過來，又是好一輪的折騰。
阮知方、張庭桂離座，俯伏於地，一疊聲的道，“陛下保重龍體！陛下保重龍體！”