正堂上，高高懸著寫有【明鏡高懸】四個燙金大字的牌匾。
“將人犯提上來。”
呂渭著青綠官袍，戴交腳襆頭，端坐在堂上，不怒而自威，手中驚堂木重重敲下。
書吏拿筆毫蘸了蘸硯上的墨暈，定定地看向堂前。
“威武！”
兩班衙役齊敲水火棍，全然被昏暗的天光襯得好似青麵獠牙的惡鬼。
莊肅中，一個蓬頭垢麵的身影拖著腳銬，亦步亦趨走上前。
定眼望去不是陳秉禮還能是誰。
拜王鼎所賜，這段時日胡武和周瑞可沒少照顧他，隻要是不傷人的刑具大小都展示了個遍，嚇得陳秉禮是三魂不見了七魄。
“小的，不，是學生，學生陳秉禮，見，拜見老父母。”
甚至都還沒等呂渭這位縣太爺發話，戴著枷銬的陳二已經一個哆嗦，兩腿將將軟下來。
所幸好歹還記得自己讀書人的身份。
“混賬東西，讀書人的體麵都被你給丟盡了！”
呂渭看到這副窩囊模樣就來氣，不由得冷哼一聲。
黎國重文華，讀書人見官不跪，陳秉禮是顯聖三年錄取的秀才，隻要尚未被奪去功名，就連他這位一縣父母官都不得用刑。
對方明知這一點，卻還被嚇得雙股戰戰，顯然是心性不堪。
“殺人償命，本就是天經地義，本官已向朝廷奏明奪取你功名，倘若你還是執迷不悟，就休要怪本官不留情麵了，還不快從實招來！”
呂渭一拍驚堂木，厲聲嗬斥道。
“大人明鑒，我沒有殺人，冤枉啊，天大的冤枉！”
陳秉禮登時就慌了神。
他所倚仗的，無非就是自己身上還有一層功名皮，就連胡武和周瑞也隻敢拿大刑嚇唬，真傷了他半根毛，且不說要吃掛落，這份鐵飯碗也未必能保住。
他們隻是貪圖王鼎許下的錢貨，沒必要把自己的前途也搭進去。
可如今一旦呂渭奏明朝廷，扒了自己這道護身符，那就當真是任人宰割。
“還敢嘴硬？來人啊，將這廝給本官押下去，打五十大板，本官倒要看看這廝的嘴有多硬！”
呂渭冷哼了一聲，將一隻令簽丟下堂去。
“得令！”
登時就有兩個衙役站出列，不容陳秉禮爭辯，就堵住他嘴，將他像死狗一樣拖了下去。
誰也沒看見，萬捕頭趁眾人不注意，也悄悄從堂上不見了蹤影。
不多時，一陣陣痛呼聲就從後麵傳出來，端嚇得衙門外旁聽的百姓觸目驚心，紛紛議論道，本以為這次來的是位青天大老爺，沒想到竟也是個昏庸的主兒，以後的日子可難熬了。
可高坐在堂上的呂渭哪會理會這些聲音。
等半晌，終於有個衙役舉著張血淋漓的狀紙從後麵走出來。
“稟大老爺，人犯全招了。”
說罷就恭恭敬敬把狀紙呈上去。
“好！很好！人犯陳秉禮殺害銀鉤賭坊夥計七人，現如今證據確鑿，本縣判處斬立決，明日午時便執行！退堂罷！”
呂渭隻是輕飄飄瞥了一眼，就很快給出判決。
一句話，就定了陳二死罪。
在眾衙役的威武聲中，堂上的大老爺消失在眾人麵前。