“我以為時間過去了好久。”
【軍人】蓋伊被人從水中拖出來，他的身軀已經完全失去了人形，化為一頭半元素化半機械屍體的生命，原本該閃耀著亮光的眼睛卻黯淡下來，絲毫沒有神采。
他看向一片狼藉的哀暉島，到處都是斷肢殘骸以及狂轟濫炸留下的累累傷痕。
明明才過去了12分鍾，卻好像過去了幾百年一樣漫長。
一些幸存者轉過頭看向他,蓋伊張了張口，想說些什麼鼓舞人心的話，但是沒有想象力的他並不能組織起來漂亮的台詞，腦中思緒萬千，實際則沉默半晌，才漠然說道：
“對不起……我們失敗了。”
圍剿【皇帝】的行動徹底失敗，不僅如此,前往深空中阻擊【學者】的施曼茨艦隊也杳無音信，不過，從【學者】飛升入宇宙來看，施曼茨人也完蛋了。
薩拉卡軍團的戰士們隻剩下七個人，國際聯軍在群狼、迷宮和極地的打擊下全軍覆沒，無畏艦也被安迫羅的引力吸走。
到了這個時候，人們心中隻有一個統一的想法：
“人類完蛋了！”
在沉默的氛圍中，戰士們的情緒陷入了低穀，有人摘下頭盔，痛苦地把腦袋埋在懷裏，也有人舉起配槍，抵在了自己太陽穴上。
海浪迭起，拍打在岩石上，把自己砸得粉身碎骨，滔天的浪聲掩蓋了槍響。
自殺的戰士怔怔看著抓起槍口的艾德爾·金，這位【醫生】的掌心被火藥燃氣燒灼，隨後以肉眼可見的速度快速再生複原。
“我不想死。”
艾德爾說：
“我知道,其實大家心裏都不想死。”
那名凡人戰士嘴唇微微翕動,死後餘生的恐懼迅速彌漫他雙腿一軟，癱坐在地上，掩麵而泣。
“沒有人想死。”蓋伊說：“可是事到如今，也許死亡比眼睜睜看著一切毀滅要來的幸運。”
“不，不是的，我們還有希望。”
艾德爾看向其他蓋伊：
“【學者】的敵人是【皇帝】，而不是人類，但是事到如今，【學者】產生的破壞也會將人類適應生存的科學法則徹底改變。全宇宙都會因此毀滅的。”
“那又如何呢？”蓋伊眼神黯淡：“我無法傷到重鍛八次的【皇帝】安迫羅，更無論說重鍛九次，已經化身世間一切科學規則的【學者】了。”
“並非如此。”
艾德爾說：
“如果隻是兩位議長爭鬥，那麼他們肯定會分出個你死我活。”
蓋伊一怔，一旁突然傳來一個年輕男子的聲音：
“真聰明，【醫生】小子。”
眾人看向聲音的來源，那是個有著銀灰色頭發的年輕男子，他緩緩朝這邊走來，一手捏著枝羽毛筆，另一手捧著本無字的書籍，男子來到艾德爾麵前,摘下帽子向他致敬，並親切地說道：
“你好,我是【作家】瑞特·萊博理，我知道你不認識我，懷疑我的立場，事實上，不過這不重要，重要的是，我可以為你們找到最後的希望。”
“又是一個毒血者。”
星降師們嗤之以鼻，還是頭領聖喬翰抬手示意噤聲，轉而看向瑞特·萊博理，沉聲道：
“【作家】，你應該也是一位議員。現在幫助我們，對你可沒有什麼好處。”
“懷疑我的動機是正常的，”瑞特笑了笑：“可如果說，我有【教師】為我背書呢？”
艾德爾瞳孔一縮：“【教師】——你是說克勞施維茨·杜塞·多科特博士？！”
瑞特頷首：
“是的，正是你的老師，隱秘的救贖者。”
說著，他一抬手，從虛空中取出一封潔白的信紙，展示給眾人，當人們閱讀了信件的內容後，心中立刻確定了對方的身份。
“這是【教師】的職業能力，【以身作則】。”艾德爾說：“這一能力相當於用性命和靈魂擔保，為指定的對象提供信用證明——是真的，他確實取得了【教師】的信任。”
“這上麵說【教師】克勞施維茨·杜塞·多科特時日無多，將自己的職業交給了一位舊時代的朋友。”
星降賢者聖喬翰看向瑞特：
“所以，你就是克勞施維茨那位‘舊時代的朋友’？”
“不能算舊時代——我們隻是在一百年前就認識了而已。”
瑞特收起【以身作則】的憑證，隨後認真地看向聖喬翰，對他說道：
“我知道，你們星降師當年放過了一些溫和派的職業者，並且庇護了他們免遭雷德·特萊基的屠殺。庇護克勞施維茨的星降賢者，名為阿克紹爾，我不知道您有沒有印象。”
“他是太陽神選。”
聖喬翰語氣中帶著尊敬的意味：
“星降師是利奧茲冕下的信徒，我們之中不少天才傑出之輩，都會被利奧茲冕下看中，定為萬神殿中的眾神神選。阿克紹爾大師就是被選為太陽神的神選，40年前就已經飛升登神，前往萬神殿與社會惡獸搏鬥——隻是，你提這位大人做什麼？庇護克勞施維茨是群星學派的決定，阿克紹爾並未參與援救。”
“據我所知，阿克紹爾和上上任的貪婪議長——拉格爾·特萊基之間有交際，後者偷走了阿克紹爾的一顆紅巨星。但是兩人也因此相識。”
瑞特·萊博理攤開書籍，照著上麵一段的劇情念道：
“拉格爾·特萊基和阿克紹爾兩人每次交手後，都會相談甚歡，拋開立場，兩人私交不錯。也因此，我在調查特萊基家族曆史時，發現了一個有趣的事情。有關貪婪議長，【收藏家】這一的真相。”
“什麼？”
“拉格爾·特萊基的日記裏提到：‘進入重鍛三次後，雷德·特萊基的性格有些變化，我對此有些擔心，而且常常聽到他念叨月亮、曆史、家鄉的字眼……雷德這個名字，是不是在【收藏家】的曆史中，出現太多了？’。”
瑞特說著，看向艾德爾·金：
“萊渥盧申博士——不，艾德爾·金大夫，你對自己的哥哥雷德·金有什麼認識嗎？”
“軍閥、混賬、資本家。”
艾德爾搖搖頭：
“沒了。我們之間已經四十五年沒有聯係過了，我早就不認這個哥哥了。”
“那我要告訴你一件事情。”瑞特說：“你血緣上的親戚雷德·金，正是當代【收藏家】，貪婪議長。也是造成了之前天龍墜月事件的主使。”
“我已經從別人口裏知道了。”艾德爾冷漠地說著：“他做了那麼多混賬事情，奪走了太多人的生命……我，我以他為恥。”
“那麼，你願不願意親手殺死你的哥哥？”
“你開玩笑嗎——雖然我何嚐不想這麼做，但是【醫生】可沒有任何戰鬥力……”
“其實，【收藏家】也沒有。”
瑞特合上書頁，笑了笑：
“我實話說吧，你的哥哥雷德·金，和上一代貪婪議長雷德·特萊基之間，應該是所謂的傳世關係——所以我特意找到了克勞施維茨，從他那裏得到了兩個重要的信息。”
“什麼？”
“首先。”瑞特說：“【學者】、【皇帝】都具有展現出神性力量的‘神鑄’姿態。所以用常規的辦法是不能殺死他們的。但是，【收藏家】卻沒有。”
“也就是說，【收藏家】就算重鍛九次，身化概念，也會和凡人一樣被消滅掉。”
“這是什麼個邏輯……”艾德爾皺眉。
“我明白是怎麼回事。”
聖喬翰解釋說：
“神靈的生命形態和凡物是不一樣的……在利維坦達爾到來之前，神靈是沒有死亡也沒有生命概念。”
“沒有生命，自然也不存在所謂的‘要害’，隻有被同類擊敗，用神力將其代表的‘概念’抹滅，才能殺掉神靈——這就是所謂的‘神性’。”
“但是後來，伴隨著所有神也認同了生命這一概念，海恩斯的神靈反而也會被用沾染神血的武器或者摻雜著神力的手段被凡人消滅掉——可是即便如此，殺死神靈的，其實也隻是另一種神力而已。”
“如此說來——【收藏家】沒有神性，哪怕身化概念，隻要被擊中了要害，還是有機會徹底殺死的。”
【軍人】蓋伊反應過來了，他眼前一亮，但隨即又懷疑起來：
“三十年過去，【皇帝】、【學者】都是重鍛八次、九次，【收藏家】不可能比這更低……隻要是比【收藏家】低階的職業者，遇到了就會被收走職業，我們還是不能對抗。”
“這就要說到第二個信息了。”
【作家】抬手一指遠處的月球：
“你們知道，那裏叫什麼嗎？”
艾德爾一臉懷疑地說道：“月亮。”
“不，它叫拉納恩。”聖喬翰搖搖頭：“拉納恩是活著的星球，那裏寄宿著造物主墨菲德裏亞的聲音。所以當弦月下行之時，拉納恩就能釋放出一部分墨菲德裏亞之聲，喚醒潛藏的靈性——簡而言之，死者複生，遊魂夜行。”
“沒錯，正是如此。”
瑞特欣賞地看了一眼聖喬翰：
“由於拉納恩每個月隻有幾次機會，在這種規律的控製下，死者沒有輪回轉世，遊魂隻能死後等待慢慢磨滅，就算是再強大的職業者，他們遠離隱秘社會，最終也會被現實的力量碾碎……那麼，雷德·特萊基是怎麼轉生成人的呢？”
“——你是說？”艾德爾迅速明白了對方的意思，他看向月球，激動地說道：“是月亮！既然月亮賦予了遊魂靈性，那麼雷德的轉生是跟月亮有關！”
乒！
“真聰明。”