之後的幾天裏，安城市一中、二中、三中、七中等學校的高三學生先後放了假，周磊、陳文、苑鐵柱、馬娟、楊靜等幾個原本寄住在紐麻胡同的，也前後腳回到家屬院，“機械幫”成員們又聚到了一起。
唯獨薛妍未能同期歸返。
薛妍得到了一中的學校推薦，準備參加九月中旬的中學生數理化三大學科華夏精英賽。如果能在複賽（省賽）中奪得冠亞軍，即可獲得冀州省內高校的保送資格（任何大學，任何專業）；若是在決賽（國賽）中進入前三名，可獲得國內大學的保送資格，國賽冠軍甚至可以保送進入華夏頂尖學府成華或京大的熱門專業。
所以暑假最後這幾天的休息時間，也被學校征用了，薛妍將繼續在學校吃，住，強化學習。
“其實，你大可不必這麼拚的。”範瑤幫著薛妍將她的個人物品收拾到行李箱中，扣上蓋子並用力拉上拉鎖。
安城一中這次一共推薦了三位學生參賽，兩男一女。強化學習期間，他們有特定的宿舍和單獨的食堂，待遇很不錯，對應的學習強度也非常大，一般人很難承受。據說上屆推薦生中，就有一名學生，在省賽的前夜，突然精神失常，暴躁易怒，被連夜送去了醫院。
所以強化學習又被學生們稱之為“魔鬼強訓”。
這是李愷畢業留下的後遺症。九二年高考後，安城一中因為李愷的高考滿分全國狀元榮譽，進入到華夏重點高中的序列中，排名末尾。如果再接再厲，接著拿下幾個國家級中學生課目賽事的名次，安城一中的重高排名就會更上一層樓，甚至以後都不需要看石門二中的臉色了。
所以這兩年安城一中非常熱衷於參與各種學科類的競賽，並且製定了重獎的政策（除了比賽規定的推薦保送，取得名次的學生還會得到學校發放的幾萬元獎金）。
可惜，迄今為止，成績不盡人意。
“以你現在的學習成績，隻要別執著於成華和京大，想進入京都的其他高校學習，完全沒有難度。其實能在同一個城市裏學習和生活，兩人見麵輕而易舉，已經很好了。”
薛妍和範瑤是“同情姐妹”，彼此清楚各自的想法，隻不過範瑤的想法要變通的多，隻要能距離那個人近一些就好。哪怕是被其他考生不喜歡的農、林、礦業、石油類的大學錄取，她也願意，能進京，就很開心。
不過以她目前的成績估算，即使是進入京都市的這類高校，也隻能說是有可能。
“……不行的，跟你比不了，我已經落後了，”薛妍想著自己母親對李家莫名其妙的惡意，以及前些年多次無中生有的矛盾，無奈的搖了搖頭，“我必須拚命，隻有這樣，才能跟得上他的步伐。和他一起攜手前行，是我從十三歲就開始的信念。”
除去兒時的情誼，她沒有任何優勢能站在李愷身邊，而且她的家庭，非但沒有給予她絲毫助力，反而一點點的蠶食掉了那些舊時情分。
“有沒有可能，你這麼多年想要和他在一起的心情，隻是一種難以割舍的執念，一種習慣，並不是真的……喜歡。”