蕭照觀察了一下，的確此人五短身材，瘦骨嶙峋，似乎長期營養不良，一副弱不禁風的樣子。按常理來說，這樣的人不像是個會殺人剽竊的搶劫犯。但一個人在極端環境下，也可能做出一些異於常人之舉，所謂知人知麵難知心。
“我會明察的。”蕭照繼續道：“說說你的大概情況，姓名住址，我將調閱縣廷戶曹名籍，看看是否真如你所說履曆清白。”
那男子喘了口氣，道：“小人名叫滑，今年三十歲，因為小人的母親生小人之時很順利，因此叫了這麼個名字。家住縣北石頭裏，前幾年田產被官府沒收，因此無田可種，靠給人幫傭過活。也是飽一頓饑一頓，那些地主吝嗇無情，瞧不起我們這些窮人。我不忍欺辱，便不再去做幫傭這樣的事，隻能每日在城裏遊蕩，撿些殘羹剩菜充饑。”
“你的履曆的確沒有什麼問題，也沒有什麼作奸犯科的記錄。”蕭照翻閱剛剛文吏送來的縣廷戶曹名籍說道：“不過…兩年前，縣庭征召各鄉，裏壯年男子討伐聚集在芒碭山的賊寇，你這篇簡牘寫著“怯敵而逃，罰三月苦役”卻是為何。”
滑生怔了一下，隨後臉紅道：“令史大人有所不知，那群賊寇盤踞的芒碭山異常險峻，曆年前往征討賊寇的軍隊都死傷甚多，卻連賊寇的皮毛都沒碰到。小人那次隨部隊上山，也是倒黴，正好抽到我們屯作為主攻部隊，小人心裏十分清楚，哪次的主攻部隊不是傷亡殆盡了才換下來，小人十分害怕，心想左右是個死，幹脆逃了也許還有活的希望。事實確如小人所料，那次征討跟往年一樣，留下幾百具屍體後便灰溜溜的回來了。後來官府追究小人怯敵逃跑，按照律法應該斬首，小人抵押了所有田產房屋才留下一條命。”
蕭照暗想：“原來還是個逃兵，這人如此怯懦無能，真沒想到，那彪悍凶猛的朱崇竟然死於他手。”
“好了，還是說說這個案子吧，那條鞶革你從何而來？”蕭照道。
那人沉思了一會，抬頭道：“好吧，我承認，那鞶革的確是小人賣給那個商人的，但小人也是在洪崖裏賭場門前撿來的。令史君說小人殺人剽劫，小人實在冤枉啊。”
“拘押在此的嫌犯，每個人都喊自己是冤枉的。”蕭照不耐煩道：“是否冤枉，你自己心裏清楚的很，羈押這麼久，豈是沒有緣由，你既然不願說，來人，讓他常常縣獄酷刑的滋味。”
兩個獄吏走過來，把他按到在地。等待蕭照的命令。蕭照咳嗽了一聲，道：“刑罰嚴酷，你別指望自己能夠挺住不招，逃脫罪責。我大魏的規矩是寧可抓錯，不可放過。今天你受了刑，還想手腳利索著出去麼？告訴你吧，就算那些的確有冤的黔首，一經受刑，損傷肢體，就不可能再和正常人一樣生活。將來有幸平反昭雪，也於事無補。何況你現在人贓俱獲，早點招供比受刑爽快。”
滑眼睛裏閃過幾絲恐懼的光，他低著頭，輕輕囁嚅道：“小人真的不敢殺人剽竊……”
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