劉繼祖這時解釋道：“不能那麼說，我沒有刻意去破壞他們的計劃，包括楚使被劫和我也沒什麼直接關係！”
連長老笑道：“那次可能確實是巧合，但那一百萬兩銀子被劫，確實打亂了楚王的計劃。後麵你在京城貼告示，更是揭露了五方聯盟的陰謀，使得太後和假皇帝都漏了陷，更加使得朝廷派兵援助楚王成了泡影！
李喆和李凱根本就不是咱們的對手，但咱們兵力也有限，士兵還在不斷招募訓練中。再加上糧草錢糧也有限，因此一直就這麼和他們耗著，並沒有主動對他們發動進攻，直到你又派人來給我們送信時，我們都是在維持著這種狀態！”
劉繼祖聽了稍微放心了些，說道：“那就好，楚王不得人心，隻要沒有一下子打敗咱們，隨著時間的推移，形勢對他們就會越來越不利！百家莊有沒有消息呢？”
連長老笑道：“當然有，百家莊一切都好，現在還在抓緊時間建設完善。他們比我們還著急，自從得到你的消息後，百家莊就不斷派人來襄州城，去河南道和京畿道尋找你的，都是咱們百家莊的人，就包括你那幾個徒弟！”
劉繼祖聽了一愣，“他們都出來了，他們不是還小呢嗎？”
柳如星這時說道：“他們都快十四歲了吧，哪裏小了？我那麼大時都在山裏混了！”
連長老也笑道：“當然不是他們自己行動，他們都是跟著曹瑾、劉亞夫、潘光達、孫興和李巳他們散在各地的據點。你放心，這也算是對你那幾個徒弟的一個鍛煉，有曹瑾他們在，不會出事的。”
劉繼祖聽了點頭道：“跟著他們幾個還好，轉眼間我這一出來就已經有四個多月了！現在外麵的世道怎麼樣？”
連長老搖了搖頭，答道：“之前還是不錯的，特別是京城開了西市之後，糧價也下來了，流民也減少了，商貿發展的都挺快。但五方聯盟的事一發，整個大周就跟著亂了。先是外商不管是不是五方聯盟的，全部都沒法做生意了，他們要麼已經逃離了大周境內，要麼就集中在幾個通商城市周邊，利用他們自己的武裝力量割據一方。
然後朝廷垮了，京畿道被勳貴派把持，估計那裏已經打成了一鍋粥，但因為關口現在還封著，不知道裏麵具體的情況。河南道則是全數被郎家占了，但晉王現在正在攻打他們，河南道黃河北邊已經成了戰場，誒呀，那真是民不聊生！
他們兩邊都不管老百姓的死活，都忙著搶錢搶糧搶女人，男的要麼被抓去當了苦力，要麼被抓去當了兵，很多地方的村鎮都看不見人了。山東道也差不多，北部靠近河北道的部分也是一片戰火，我們這一路過來就遇到了好幾夥兵匪。
這些人原本是士兵，卻裝扮成了山賊土匪，在攻打城市之餘到周邊作惡，奸 淫擄掠什麼都幹，凡是有他們到過的地方準好不了！現在就是南方還相對好些，但我看南方的好日子也要到頭了！南方手工業和商業比北方發達的多，這商貿一斷，就會有大量的人失去營生。這外麵的糧食再一斷，後果更嚴重，不用打仗，老百姓自己就會亂起來！再加上一打仗，很多地方就沒辦法耕種了，糧食問題就更嚴重了！”
劉繼祖聽了眉頭又皺了起來，點頭道：“我也想到了這個問題，我已經通知了各個頭領今天晚上商量一下這個問題！”
連長老這時猶豫了一下，最後還是問道：“傳宗啊，聽說你把無為穀的薑夢收在了身邊，有這回事嗎？”
劉繼祖不知道他問這個幹嘛，而且他用了收這個詞也不恰當，點頭道：“她隻是跟我合作，不是我收在了身邊。另外還有書院的韓望，他原名侯盼，是侯通的庶子，還有止戈城的裘二，他是止戈城外姓弟子的孩子！他們都出身江湖，都是我的合作夥伴，不算是手下！另外還有郎至純的一個私生子，名叫崔安世，就是河南道冒充我，後來還劫了楚使的那個山賊頭領！他不是江湖人，投靠了咱們，現在是咱們紅巾軍的軍師和伏牛將軍。還有河南道五虎門的副門主劉虎頭，他現在是咱們紅巾軍的太行將軍。他們都是這段時間先後投奔於我，今晚吃了飯你們就能見到他們了！”
連長老聽了更加驚訝，說道：“這些人可都算得上是咱們的仇家，你把他們放在身邊會不會有危險？”
劉繼祖想了想才說道：“用人不疑，疑人不用！咱們紅巾軍現在還處在起步階段，需要大量的人手加入咱們，咱們不可能也沒時間去挨個檢驗他們的忠誠度。我隻要做到時刻不鬆懈，紅巾軍隻要做到越來越強大，他們即使有異心也不敢表露出來！相反，如果我自己鬆懈了，即使不是這些人，我的那些仇家也會要了我的命，如果紅巾軍被消滅了，即使他們沒有異心，到時候也有可能生出異心來，您說是不是？”