la 水滴繼續前進，沿直線貫穿更多的戰艦，在它的身後，一直有十個左右的核火球在燃燒，在這些熾熱的小太陽的光焰中，整個艦隊陣列也像被點燃了一般熠熠閃耀，成為一片光的海洋。在火球隊列的後方，熔化的戰艦相繼迸『射』開來，金屬『液』熾熱的波濤在太空中洶湧擴散，如同在岩漿的海洋中投入了一塊塊巨石。
水滴用了一分鍾十八秒飛完兩千公裏的路程，貫穿了聯合艦隊矩形陣列第一隊列中的一百艘戰艦。
當第一隊列的最後一艘戰艦“亞當”號被核火球吞噬時，在隊列的另一端，迸『射』的金屬岩漿已經因擴散和冷卻變得稀疏。爆發的核心，也就是一分多鍾前“無限邊疆”號所在的位置，幾乎變得空無一物了。“遠方號”、“霧角”號、“南極洲”號、“極限”號……都相繼化為飛散的金屬岩漿消失了。當這個隊列中最後一個核火球熄滅後，太空再次黑暗下來，飛散中漸漸冷卻的金屬岩漿本來已經看不清，在太空暗下來後，它們暗紅『色』的光芒再次顯現，像一條兩千公裏長的血河。
水滴在擊穿了第一隊列最後一艘戰艦“亞當”號後，向前方空『蕩』的太空飛行了約八十公裏的一小段，再次做出了那個人類宇航動力學無法解釋的銳角轉向，這一次轉向的角度比上一次更小，約為十五度，幾乎是突然掉頭反向飛行，同時保持速度不變，然後再經過一次較小的方向調整，航向與艦隊矩形陣列的第二列（如果考慮剛剛完成的毀滅，這已經是第一列了）直線重合，以30公裏/秒的速度向該隊列這個方向的第一艘戰艦“恒河”號衝去。
直到這時，聯合艦隊的指揮係統還沒有做出任何反應。
艦隊的戰場信息係統忠實地完成了自己的使命，通過龐大的監測網完整地記錄了前一分十八秒的戰場信息，這批信息數量巨大，在短時間內隻能由計算機戰場決策係統來進行分析，最後得出了這樣的結論：
在附近空間出現了強大的敵方太空力量，並對我方艦隊發起攻擊，但計算機沒有給出這種力量的任何信息，能確定的隻有兩點：一、敵太空力量處於水滴所在方位；二、這種力量對我方所有探測手段都是隱形的。
這時，艦隊的指揮官們都處於一種震顫麻木狀態中，在過去長達兩個世紀的太空戰略和戰術研究中，設想過各種極端的戰場情況，但目睹一百艘戰艦像一掛鞭炮似的在一分鍾內炸完，還是超出了他們的心理承受能力。麵對著從戰場信息係統『潮』水般洶湧而來的信息，他們隻能依賴計算機戰場決策係統的分析和判斷，把注意力集中到對那個並不存在的敵方隱形艦隊的探測上，大量的戰場監測力量開始把視線投向遠方的太空深處，而忽略了眼前的危險。甚至還有相當多的人認為，這個強大的隱形敵人可能是人類與三體之外的第三方外星力量，因為三體世界在他們的潛意識中已經是一個弱小的失敗者了。
艦隊的戰場監測係統沒有盡早發現水滴的存在，主要原因在於水滴對所有波長的雷達都是隱形的，因而隻能從對可見光波段的圖像的分析才能發現它，但在太空戰場的監測信息中，可見光圖像信息遠不如雷達信息受重視。攻擊發生時，太空中飛散著暴雨般的爆炸碎片，這些碎片大多是核爆高溫中熔化的『液』態金屬，它們從爆炸中飛出的時候大部分也呈『液』滴狀，每艘戰艦毀滅時熔化的金屬達百萬噸，形成巨量的『液』態碎片，其中相當一部分的大小和形狀都與水滴相當，所以計算機圖像分析係統很難把水滴從巨量碎片中分辨出來，更何況幾乎所有指揮官都認為水滴已經在“螳螂”號中自毀，並沒有發出專門的指令讓係統做這樣的分析。
與此同時，另外的一些情況也加劇了戰場的混『亂』。第一隊列戰艦爆炸迸『射』出的碎片很快到達第二隊列，各艦的戰場防禦係統隨即做出了反應，開始用高能激光和電磁炮攔截碎片。飛來的碎片主要是被核火球燒熔的金屬，它們大小不一，在飛行途中已經被太空中的低溫部分冷卻，但冷卻變硬的隻是一層外殼，裏麵還是熾熱的『液』態，被擊中後像焰火一樣燦爛地飛散。很快，在第二隊列和已經毀滅的第一隊列留下的黯淡“血河”之間，形成了一道平行的焰火屏障，它瘋狂地爆發著翻滾著，像是從那看不見的敵人的方向湧來的火海大『潮』。飛散的碎片如冰雹般密集，防禦係統並不能完全攔截它們，相當一部分碎片穿過攔截火力並擊中了戰艦，這些固『液』混合的金屬『射』流具有相當的衝擊力和破壞力，第二隊列中一部分戰艦的艦殼受到嚴重損傷，甚至被擊穿，減壓警報淒厲地響起……與碎片的炫目的戰鬥吸引了相當的注意力，這種情況下，指揮係統的計算機和人都難以避免一個錯覺：艦隊正在和敵方太空力量激烈交火，沒有人和電腦注意到那個即將開始毀滅第二隊列的小小的死神。