la 盡管程心是無神論者，但她此時真希望能抱住剛才英國人按著的那本《聖經》，對它祈禱：天明啊，說出你的誓言吧，宣誓忠於人類，你會的，你是個有責任心有愛的男人，正如維德所說，這裏有你留戀的東西……她目送雲天明走上『主席』台，看他走到了手捧聯合國旗的薩伊麵前，然後她緊張地閉上雙眼。
程心沒有聽到雲天明的誓言。
雲天明從薩伊手中拿過那麵藍『色』的旗幟，把它輕輕放到旁邊的講台上。
“我不宣誓，在這個世界裏我感到自己是個外人，沒得到過多少快樂和幸福，也沒得到過多少愛，當然這都是我的錯……”他在說這番話時，雙眼微閉，語氣舒緩，仿佛在瀏覽自己淒涼的一生，而下麵的程心，則像聽到末日審判般微微顫抖起來，“但我不宣誓，我不認可自己對人類的責任。”雲天明鎮定地說。
“那你為什麼答應承擔階梯計劃的使命呢？”薩伊問，她的聲音很柔和，看著雲天明的目光也很平靜。
“我想看看另一個世界。至於是否對人類忠誠，要取決於我看到的三體文明是什麼樣子。”
薩伊點點頭，淡淡地說：“沒有人強迫你宣誓，你可以下去了。下一位，請。”
程心像跌進了冰窖般渾身抖動了一下，她緊咬下唇，極力不使自己的眼淚流出來。
雲天明通過了最後的測試。
維德從前排座位回過頭來看著程心，這次他能欣賞到更純粹的絕望和痛苦了。他用目光說：
看到他的素質了吧？
可……如果他說的是真心話呢？她回問。
如果我們這樣相信，敵人也會相信。
維德轉過身去，像想起什麼似的又回頭瞥了程心一眼。
這遊戲真有趣，是吧？
接下來的事情有了些轉機，候選人序號的最後一位，四十三歲的美國女『性』喬依娜，一名身患艾滋病的nasa太空工程師，也拒絕宣誓，說她到這裏來幾乎是被迫的，如果不來，將受到周圍人的鄙視，她的親人將離她而去，把她扔在醫院中等死。誰也不知道喬依娜說的是不是真話，更不知道她是不是受了雲天明的啟發。
但在第二天深夜，喬依娜的病情突然惡化，感染導致的肺炎使她呼吸衰竭，淩晨就去世了。由於是因病去世，她的大腦沒有按照正常的程序從**取出急速冷凍，已經因缺氧而死亡，不能使用了。
雲天明當選為階梯計劃的使命執行人。
最後的時刻終於來臨，程心得到通知，雲天明的病情急劇惡化，要做腦切除手術了。手術在韋斯切特醫療中心的腦外科進行。
程心站在醫院外麵，她不敢進去，但又不忍心離開，隻能站在那裏咀嚼自己的痛苦。同來的維德徑自向前走去，走了幾步停下來，轉身欣賞了幾秒鍾程心的痛苦，然後滿意地把最致命的一擊拋給她：
“哦，還有一個驚喜：你的那顆星星是他送的。”
程心愕然僵硬在那裏，周圍的一切在她的眼中飛快變化，仿佛之前看到的隻是生活的投影，某種真實的『色』彩此時才顯現出來，情感的激浪一時間讓她找不到大地的存在。
程心轉身向醫院飛跑，跑進大門，飛奔過長長的走廊。在腦外科區外麵她被兩個警衛攔住了，她不顧一切地掙紮，卻被死死抓住。她掏出證件塞給對方，繼續衝向腦外科手術室。手術室外站著很多人，看到狂奔而來的她驚愕地閃開一條路，程心猛地撞開手術室亮著紅燈的門。