正當沐弘苦思冥想該如何讓天王改變主意時，宮裏傳出太後病重的消息，天王親往侍疾，衣不解帶，各宮嬪妃也輪流到昭陽殿伺候。沐弘喜出望外，隻盼太後的病能長長久久地生下去才好，但他的期盼很快落空，沒到年底，太後就掛了。
太後薨逝，舉國哀悼。長安城裏人人皆穿素服，街邊屋簷下都掛上白布條，連老天也應景似的，飄飄灑灑下了一場又一場大雪。
出靈那天雪倒是停了，空中陰雲密布，寒風凜冽。皇室官府傾巢而出，護送太後梓宮前往城外皇帝陵寢，與天王老爹——文桓皇帝苻雄合葬。王公貴戚、文武百官的車馬轎子綿延十幾裏。送葬行列中，還有大批的和尚、道士，身著法衣，手執法器，不斷地吹奏誦經。街道兩邊站滿了看熱鬧的市民，天王的鹵薄儀仗經過時，紛紛跪倒叩拜。
沐弘身為七品小官，混在低階官員的隊伍裏步行前往。他就算身家百萬，買得起最豪華的馬車，也不敢在這當口顯擺。事實上，他一直都保持低調，誰也不會想到這麼個芝麻小官能和天王說得上話。
踩著冰雪來回幾十裏路，任他年輕體壯也累得夠嗆，心裏卻是樂不可支：太後死了，後宮的威脅解除，公主就能平平安安住下去了；服喪期間，不能尋歡作樂，苻堅要他辦的那件事也就黃了；而且苻堅推崇儒家學術，按照孔老二那一套，父母死了，兒子要守孝三年，三年以後感情早就淡了，就算他記得人家，人家也早把他忘了。
度過一個黯淡沉寂的年節，到來年春天，北方的涼國國內鬧騰起來。那涼國國王張天錫原是桓王張重華的弟弟，封長寧王，桓王去世後，他發動政變，殺掉侄兒，篡位登基。此人荒淫聲色，不理政事，這回又搞出個廢嫡立庶，廢黜長子，改立寵幸的侍妾生的小兒子。朝野嘩然，宗室貴族抬著棺材上朝勸諫，鬧得不可開交。
消息傳到長安，天王決定利用這個機會消滅涼國。先派兩位使臣帶著詔書前往涼國都城姑臧，宣召張天錫到長安朝見。隨後派遣苟萇、毛盛等大將，率領十三萬大軍，向黃河西岸挺進。並且命將作監在長安修建府邸，用來安置俘虜的涼國君臣。
張天錫當然不肯去長安，害怕一去就回不來了。他與召集大臣商議，決定聯晉抗秦。這個決心一下，索性翻臉，命軍士把兩個使臣亂箭射死。
天王得知兩名使臣的死訊，勃然大怒，傳令在邊境待命的苟萇各部發起進攻。戰爭隻持續了兩個月，到八月份，秦軍攻破姑臧，張天錫素服捆綁，抬著棺材，到苟萇大營投降。苟萇親自給他鬆綁，把做樣子的棺材燒了，表示接受投降，然後派軍隊把張天錫送到長安。至此涼國滅亡，總共立國五十九年，前後八位君王，包括被張天錫殺掉的短命侄子。
張天錫到長安後，被封為歸義侯。為他修建的府邸也已完工，正好拎包入住。
涼國納為秦國的一個州，新任的涼州刺史梁熙清正廉潔，勤政愛民，大力起用原來的涼國官員，局麵很快安定下來。
晉國收到涼國的聯盟請求，發兵騷擾秦國邊境，聲援涼國。沒過多久，聽聞涼國被攻破，連忙撤回軍隊，還把淮河以北的百姓全部遷到南邊，堅壁清野，以防秦國南下用兵。
秦軍輕鬆滅了涼國，國內一片歡騰。長安城裏鞭炮齊鳴，載歌載舞，歡慶勝利。因太後去世沒過好的年，在此時得到了彌補。沐弘對涼國無感，但看到北方隻剩下了一個代國，不禁感到擔憂，當然不是為代國，而是為拓跋翰。兩年前見過一麵後，他就杳無音訊，目前這種形勢下，代國也是不會長久的，不知他會做何打算。
進入九月，秋高氣爽。沐弘思念遠在平陽的慕容衝。時間過得真快，一年就這麼過去了，平陽那邊也是杳無音訊，不知他過得怎麼樣？趁著秋天天氣好，適合行路，不如向太常寺告個探親假，去探望一趟。他正在盤算，忽聽到門衛來報：“宮中來人。”