鄭瑉已經回來，朱菡順勢同意來開，但這時天色已晚，趁夜趕路有諸多不便，周乾思索了片刻，同意在醫館再逗留一晚。
醫館老大夫叫苦不迭，全家卻隻能接受。一陣忙碌之後才收拾出足夠的地方給這群人居住。
朱菡早早就躺下休息。
有周乾等人在，鄭瑉卻不好再繼續進內堂休息。
是夜，醫館後院擺上一桌酒菜，周乾和鄭瑉對飲。
“上次在戰場上，還是你鄭兄你拉我一把，才讓我免於喪生亂箭之下，說好要好好答謝你的恩情，沒想到後來各奔東西，”周乾手持酒杯，說，“沒想到今日相逢，來，敬你一杯。”
鄭瑉笑笑，和他碰碰杯，兩人各自幹完。
談起軍中舊事，兩人你一句我一句，都露出些懷念的意思，你一杯我一杯地喝，不一會兒就喝光兩壇老酒。
鄭瑉見敘舊差不多了，開口問：“你這六皇子倚重的愛將，如何到焦城來了，還要故意隱藏身份。”
周乾沉默片刻，歎口氣說，“按說事關機密不可透露，但鄭兄你於我有救命之恩，我就提點兩句。如今天下亂相叢生，亂賊蠱惑人心，各地梟雄趁機而起，朝廷勢弱，早已經不是什麼秘密。要說根源，還出在當今聖上的身上，現在唯一的辦法，就應該盡快南遷，放棄北方九州，休養生息，屯田養兵，再將失地奪回來。”
鄭瑉聽了不置可否，笑了一聲說，“這都是上麵貴人該考慮的事，與你我何幹。”
周乾挑眉，眼眸裏露出精光，“治時用文臣，亂時用武將，現在正是你我出頭的機會啊。”
“哦？如何出頭？”鄭瑉問。
周乾露出一絲神秘的表情，“你覺得寧遠侯如何？”
“侯爺手掌十萬熊兵，是當今朝廷最大依柱，當然是如日中天。”
周乾嗬嗬笑了兩聲，說，”朝廷飄搖，寧遠侯卻手握雄兵，聽說麾下軍士隻知道有侯爺，不知道有朝廷。你說宮中如何能忍。”
鄭瑉這幾日早就在思考，普通亂賊行動怎會如此有紀律，聽到周乾暗示這一切都是宮中所為，心裏一點也不吃驚，但臉上卻露出驚疑的表情。
他有意勸酒，周乾喝多了話漸漸變多，透露了不少內容。他是六皇子派來的，有意收攏寧遠侯，如果寧遠侯拒絕，那就趁機除了他，再想辦法收攏侯府勢力。畢竟和老辣的寧遠侯比起來，世子曾旭堯要容易掌控的多。
兩人這一晚盡興喝酒，後半夜才歇息。
習武之人身體強健，第二日醒來毫無酒醉異樣。清晨，侍衛不知從哪裏弄來一架小馬車，讓朱菡坐上，一路急馳，午後到達焦城。
入城的時候，趁著旁邊無人注意，鄭瑉騎馬緊貼馬車旁，說，“遇襲的事全是宮中所為，你千萬當心，不要意氣用事。”
他怕朱菡不知道侯府處境，衝動之下觸怒六皇子的人。
朱菡輕聲回答：“知道了，你也當心。”
鄭瑉得到她一句關心，心底驀然一甜，按著馬轡走開。
六皇子派周乾收攏了一批作亂的流民，攻占焦城，實際上焦城守將早已偷偷投到六皇子麾下，因此並沒有抵抗，就把城池讓出來。流民還當自己取得勝利，對首領周乾的話十分聽從。