馬三戀愛了！
戀愛的對象就是山杏，那朵山中的雪蓮花。
師傅沒有回來，馬三無事可幹，除過睡覺以外，他全天都泡在山杏的家裏，殷勤的幹完了過去積攢的所有重活，比如修房頂、壘院牆等，又主動幹起未來將要幹的重活，比如買化肥、建豬圈等。
在山杏家裏時，馬三有使不完的勁，有說不完的話。
老齊頭看在眼裏，喜在心上。通過這幾天的觀察，他是瞧出來了，這是一個誠實可靠的好孩子，如果山杏能嫁給他，自己也就放心了！
山杏的奶奶卻沒有想那麼多，她看到自家的老頭成天樂嗬嗬的，自家的孫女成天美滋滋的，她就高興，就快樂。隻是每當看見馬三生龍活虎的樣子，常想起自己那個杳無音訊的孫子，就有些失落。
山杏是家裏最幸福的人了！眼前有一個人為了自己，能夠低下身子幹髒活累活，能夠樂意傾聽自己心聲，能夠百般體貼自己關心自己，能與自己一起去遐想，這個人還是自己喜歡的人，你說這能不幸福嗎？
老齊頭也開始憧憬，過兩年等孩子們都大一些的時候，就請老石頭和姚四爺做媒，促成了這對美好姻緣。隻是他萬萬沒有想到，正值春秋鼎盛的姚四爺卻在兩年後悄然離逝。
離開七日後，石老頭與姚四爺帶著勝利的喜悅準時回來。他們帶回來了許多禮物，有給齊老頭的，有給山杏奶奶和山杏的，也有給馬三和大黑、小黑的，還有給村裏其他一些人的。
見師傅平安回來，馬三的心裏踏實了許多。又見師傅們笑容滿麵，就知道這次貨出的很成功，心裏自然非常歡喜。
又在劉寨呆了兩天，姚四爺帶著馬三與老石頭告別後離去。別時依依不舍之情勾出了老石頭一行老淚，也引出姚四爺一路的落寞不語。
齊老頭與山杏一家人都來送，送過一個山口又一個山口。
馬三在離開的前一天就將自己最心愛的一把短刀送給了山杏，將山杏回贈的香包小心翼翼地放在貼身處。
回到縣城，師傅說出了想帶他去洛陽發展的打算。
馬三欣然同意。他早就不想在這個縣城呆了，年青人對外麵世界的渴望同樣在他的心中滋生瘋長。隻是有兩個人讓他放心不下，一個自然是身在劉寨的心上人山杏，另一個則是在縣城北關的弟弟。
母親改嫁後，馬三第一次看見弟弟還是在鎮上的時候。那次他因為丟了羊羔被爺爺奶奶罰飯，餓的實在撐不住了就去鎮上找母親，卻老遠看見三歲的弟弟在吃力的掃地，而母親和她的男人在一旁有酒有肉的吃飯。
弟弟那怯懦的樣子，像一根燒紅的鐵簽，紮進了他的心裏。
第二次見弟弟已是五年後，他十六歲，弟弟九歲。那是一個九月的下午，他與師傅在街上閑逛，不經意走到了北關附近，卻見一名男子拎著笤帚在追打一個男孩。
那男孩邊跑邊哭喊：“我要上學！我要上學．．．．．．”