天啟元年七月五日。
大明，山東承宣布政使司境內的一個軍營中
“聞香教又稱東大乘教，為白蓮教的一支，宣揚三期末劫、返本歸源等思想，為皮工王森所創立，教徒遍及冀、魯、贛、晉、豫、秦、川等地。萬曆四十二年(1614)，王森暴動失敗被殺後，聞香教分裂為兩支，其中一支便是這次的徐鴻儒。
徐鴻儒﹐本名徐誦﹐山東钜野縣人﹐後遷居鄆城。王森死後他被山東﹑南北直隸﹑河南﹑山西等省信徒推為教主。
楊大人，這就是賊人的概況，詳細的情報都在信函之中。”
一個身著青綠便裝、腰胯繡春刀的中年男子恭敬地頷首立在桌前，雙手將一封信函盛上，顯然他是錦衣衛的人。
而坐在桌後的老漢，就是朝廷新任命的山東總兵，楊肇基，他站起身來，將情報拿起，戳開火漆，仔細閱讀起來。
“前任山東總兵，剿賊無妨，以至半個山東糜爛，老夫受徐監軍的舉薦，承蒙聖上的信任，代理山東總兵，任總指揮。山東為國家之要，此地一壞，國家進退之路已窮。老夫怎能辜負聖上與朝庭，務必剿滅此賊，以盡保境安民之職。希望與趙大人（山東巡撫趙顏）共事愉快，而情報方麵的事就有勞錦衣衛的諸位了”。
坐在一旁的巡撫趙顏拱手，連連稱是，也站了起來。他作為山東的父母官，在自己的地界出了叛亂，內心是很惶恐，大明素來有文官掌軍之傳統，可現在朝庭卻讓一個武人做總指揮，顯然是對自己極其不滿，所以也不敢說什麼，隻能一切以楊老將軍為主，他連聲附和起來。
“楊老將軍說的是，賊人猖狂，鄆、鄒、滕三縣失陷，還攻破了孟府，孟子的66代孫一一孟承光組織鄉勇抵抗，卻被殘殺；現在他們還進攻巨野、沛縣、日照和郯城，危及運河；現在曲阜也被他們圍攻，真是不當人子。”
聽了他的話，榮老將軍卻實愣了一下，心裏想到，朝廷的邸報上明明寫著曲阜淪陷的。
就在這時，一直站在兩人麵前的那個錦衣衛百戶也發話了。“趙大人說的是。楊老將軍不必擔心，錦衣衛自當為聖上分憂，肝腦塗地萬死不辭，情報是分內之事。一旦有確切消息，定會第一時間告訴老將軍的。隻是在下官來時，劉大人（錦衣衛指揮使劉僑）托付在下，將此同胞一並帶到，有要事說於老將軍。”
楊肇基知道這裏一定有大事，不敢怠慢，讓親兵們退出營房。估大的軍帳中，隻有他，趙顏，百戶與一旁一個穿著青綠色官服不起眼的在小旗。
“趙大人，不如和下官一起走吧。”
趙顏最初嚇了一跳，還以為要去詔獄坐客，可自己多年為官，還是較清廉的，就連地下人的孝敬都很少收，雖然禦下不嚴、討賊不力，可罪不至此呀。不過他馬上想明白了，是讓自己也出軍帳，剛剛被嚇了一跳的他，此時心裏生不出什麼好奇。於是很快，帳篷裏隻剩兩人。