後金的軍事調動能力和效率是非常優秀的，在努爾哈赤製定完計劃之後，整個後金的軍隊快速的集結調動了起來。
在他的計劃中，後金有兩個主攻方向，第一個是向南進攻，徹底殲滅明軍遼東殘存的主力，意圖奪取複州衛；第二個則是渡過大遼河向西進進攻，意圖攻陷廣寧，一旦廣寧淪陷，占領整個遼西就隻是時間問題。
連山關、陽水站堡等地的後金守軍增加了一倍，防止明軍“偷家”，後金控製的各個主要城市宣布禁嚴，並且實行宵禁，巡邏人數加倍，以防止內部漢人與明軍裏應外合；派遣副將蒙噶圖率領一萬餘人襲擊毛文龍，後金方麵當然不會認為僅僅這些兵力就可以攻下鎮江，將明軍趕下海或者趕到朝鮮，但是這些兵力牽製毛文龍，讓他無法前去支援其他地方的戰事，卻已經足夠了。
這是陽謀，無解。
為了保證戰事的順利，防止殘雲明軍向朝鮮借師，努爾哈赤甚至動用了外交手段，初三，他遺朝鮮國書曰:“願爾朝鮮國與明斷絕，而與我修好……爾竟不從，仍以明為父母之國，不與斷絕。乃爾主朝鮮國八道之大臣等故意啟釁也!……則將執爾八大臣與我也!爾王即或不與，我亦斷不寬有!”
同時，努爾哈赤進行了戰爭總動員。一月六日，發布汗諭曰:“著漢官管四千人者，以二百人充兵，其一百兵，配以大炮十門，長鋶有八十隻，另一百兵，聽爾調遣。管三千人者，以一百五十人充兵，配以大炮八門，長銃有五十四隻，另七十五人，聽爾調遣……管五百人者，則以二十五人充兵，其十人，配以大炮一門，長銃八隻，另十五人，聽爾調遣。”
十二日，努爾哈赤前往築新城之地（東京城），筵宴，進行戰前動員。
大明天啟二年（偽金天命七年）一月十三日，從耀州驛出發的後金軍隊占領了空無一人的娘娘宮（營口港）。明軍撤離的十分幹淨，幾乎所有的物資都被撤走，帶不走的全部燒毀，留給後金的隻有一片白地。
至此，三江平原上三岔河以東的所有大明軍事據點全部淪陷；隻剩下遼東半島的明軍還在支撐。
同日代善與黃台吉（即皇太極，明時如此稱之）率正紅旗、鑲紅旗、正白旗三旗，攻陷了五t塞驛與永寧監城，正在向複州進發，將沿途附近村落漢民四千五百五十七丁、八千八百六十四人及馬、牛、驢三千餘匹，驅往蓋州。
複州保衛戰即將開始，但代善與皇太極兩人並不著急進攻，他們明白自己這裏並不是主戰場，如果能將明軍徹底趕下海，那是最好；但是如果當地駐防的明軍意誌堅定，防守嚴密，那也不用著急於一時發動強功，這次戰役成敗之關鍵不在複州，而在廣寧，而攻下廣寧的前提就是占領西平堡。
十四日，後金軍隊主力已經開始向集東昌堡集結，努爾哈赤新率後金軍準備渡河。
東昌堡離大遼河極近，大概隻有20多裏地的距離。是發起登陸的良好基地，後金知道這一點，明軍當然也知道。
對岸的明守軍也是在觀察著後金的動向，等待著敵人的進攻。
大遼河一條大河寬500米，平時往來必定是需要大船，但在此時卻不需要船隻，東北的冬天氣溫比莫斯科還要低，河上已經結了厚厚的一層冰，足足近兩米厚。
步兵戰馬完全可以通過，唯一的問題就是小心地滑。
十九月卯時，努爾哈赤自鞍山啟行，宿於牛莊。二十日寅時，自牛莊啟行，辰時開始渡河。
“可汗，先鋒部隊已經過了一半，並沒有遇到敵軍，守河的明南蠻子多半像是娘娘宮的一樣都是一些慫貨，畏懼我大金天威，己然抱頭鼠竄了。”（滿語）
努爾哈赤笑了一下，撇了這個馬屁精一眼，用滿語說到，“不可掉以輕心，多派些斥候，探子，看看明朝守軍到底在幹什麼。吩咐大軍紮營拔寨，準備渡河。”這樣的話，他很愛聽，但作為一個英明的軍事領袖，他是理智的。
後金大軍浩浩蕩蕩的從大遼河上走去，大雪已經被前麵的部隊踩的十分厚實，並不耽誤大軍的行進。
遼河的明守軍並沒有真的逃跑，他們在等待時機，一個半渡而擊的時機。
“就是現在，瞄準隊伍中間，集中火力，開炮。”一個戴著虎頭盔，身穿紅胖襖，披山文甲，足穿鐵網靴的年輕守備大聲喊到。
而他身旁的，則是一排排的紅衣大炮，與緊張的士卒。
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