其實朱由校對於校閱的事，可以說是迫不及待，整整一年的時光，兩位名臣（戚金、徐光啟）親自指導，投入的人力物力無數，這大明的京營再怎麼爛泥扶不上牆也該是有所進步的。
朝廷上下也沒有誰真指望他們去衝鋒陷陣，隻求他們能做到拱衛京師。
不過現在卻有一個更要緊的事情要處理，校閱的事隻能先放一放，等這件事結束才能舉行。這件事就是科舉。
國家取士，遠法前代，進士之科，得人為盛。科舉製萌於南北朝，始於隋而成於唐，完備於宋，明清時期已經十分的完善，且有了日益僵化的趨勢。但在此時（17世紀），科舉製仍然是全世界最為先進科學、公平公正的人才選拔機製，遠遠優越於歐州各國。
不過，如果一項好的製度，若能長久永遠好下去，便將是政治窒息。隨著科技的發展世界正在逐漸邁入近代化，科舉製也要近代化了。這可以作為自己“五化改革”中“教育改革”的一部分進行。
明代極其重視教育，“治國以教化為先，教化以學校為本。”為朝廷之共識。“天下人才學校以教育之，科目以登進之……學校者，儲才以應科目者也。”明代的國立學校遍布鄉鎮，大大的提高了平民階層（小地主，小商人、手工業者和富農，有些富裕地區的中農咬咬牙也是可以的，但占人口絕大多數的貧農、佃戶就不要想了，鳳毛麟角。）的識字率，增強了社會階級的流動性。有明一代進士中平民出身的占比為58%，為所有封建朝代之最，平民出身的官員比率遠超當時全世界。
明代科舉除有指定課本外，內容大抵承襲唐宋，但到明中葉時，答題形式卻出現轉變：明天順以前，經義之文，不過敷演傳注，或對或散，初無定式，成化廿三年(1487)會試，始定八股之製。
八股文的優點十分明顯，它統一了考試的標準，有利於大規模公開考試的閱卷和評判；但對於現代人來說，其劣更為突出，影響也更為深遠，它使知識分子不鑽研有用之學，隻在八股中耗費精力，嚴重的影響了當時學風，僵化思想。明末，李贄、顧炎武等許多思想家都對此有過批判。
明代鄉試由布政使司主持，會試由禮部主持。而殿試隻考策問，由皇帝親自出題。朱由校希望得到的是經世致用、可以解決現實問題的人才，所以他也是費了一番心思，終於想好了題目。
天啟二年(1622 )二月十五日，會試結束。三月十五日，殿試開始了。
殿試的考場設在主殿皇極殿（原“奉天殿”）。殿試前一日，先由鴻臚寺、光祿寺官將奉天殿考場提前進行布置。殿試當日的儀式是極其隆重，繁瑣。
當日早，先由禮部官引考生至奉天殿，並分列於丹墀的東、西兩側，麵朝北方站立，文武百官則按常儀穿戴侍立。朱由校身著常服禦殿，鳴鞭，看著百官及考生行叩頭禮，心中感慨萬千。
策題由侍官傳送，放置於策題案上，然後執事官將策案搬置於中間通道。鴻臚寺官引考生向皇帝行五拜三叩之禮，禮畢東西侍立。禮部官分發試題，諸考生跪受，行叩首禮，然後答卷。
這是他第一次主持殿試，朱由校坐在堂上，注視著埋頭答卷的考生們，這都是此時大明最優秀的精英人傑，看著未來朝廷的新生血液，內心中對他們充滿了希望，這群人的肩上背負著大明的未來。
殿試考生與鄉試、會試考生一樣，所需的試卷紙以及筆、墨、硯均需自備，草卷、正卷各備紙十二張。
考試到中午的時候，由光祿寺造辦午餐，每桌，茶食五楪，果子五楪，按酒五般，點心一楪，湯二品，飯一分，菜四色，酒五鍾。進士每名饅頭二箇，湯一碗。
考試結束之後，禮部設晚宴並早粥，用鹿一隻，豬二口，羊三隻，鵝十二隻，熝豬肉八十斤。粳米三鬥，火熏三腿，雞蛋一百箇，豆腐五十連，煮粥豬肉五斤。油、醋各二瓶，醬六斤鹽十斤，細粉五十斤，花椒十兩七錢，胡椒五兩，香蕈、麻菇各五兩，香油六斤，酒九十瓶。
可以看出，考生們的生活待遇是極其優越的，如此優渥的物質條件，自然也讓考生們的壓力得到了一定的緩解，在答題時擁有一個良好的心情。
直到他們看到了皇帝出的試題。
考生們在殿試之前就有禮物的官員向他們講述規則，他們又都詢問了不少老前輩，已經對電視的形式有了一個較為完整的認識。而今天，他們發現前輩們傳授的經驗好像根本沒有用。
“天啟二年殿試全國統一考試。”