朱由校此時有一種被人耍了的感覺，但他又沒有證據，隻是用著一股“幽怨”的眼神看著畢自嚴。
畢自嚴他本來是想通過人口記載問題，來和皇帝解釋稅收基礎的，但現在看來自己是多此一舉了；而且好像還讓皇帝有了一絲不切實際的錯覺，並產生了些不靠譜的期望。看著皇帝的目光，他也是麵色訕訕，將頭轉了過去，作喝茶狀掩飾。
“陛下，”畢自嚴放下茶杯，重新調整麵色，說道，“如今黃冊上的戶籍人口與現實相距甚遠，各地田產、馬匹等等皆是如此。”
魚鱗圖冊一類的問題，朱由校也是知道的，這在前世的曆史討論區並不算太冷門；在此時的大明朝，這也是一個公開的秘密。
魚鱗冊，是中國古代的一種土地登記簿冊，將房屋、山林、池塘、田地按照次序排列連接地繪製，表明相應的名稱，是民間田地之總冊。宋代出現，明代完善普及。魚鱗圖冊製度，是中國封建社會時期最科學的土地賦稅管理辦法，至民國、解放初年，仍然有具冊之舉。
但是這種製度，完全受到這中央統治的深度與地方吏治的直接影響：在此時的大明朝，上麵的記載內容就已經徹底地失真了，當地人看了也隻能驚呼‘這是那個平行時空？’，總之就是幾乎毫無參考價值。
朱由校聽著畢自嚴的發言，點頭以示讚同。
一句話說完，畢自嚴頓了頓，似乎是在權衡著什麼，眉頭緊鎖，右手放在腿上、握緊成拳；朱由校看出了他正處於一種焦灼矛盾的狀態，朱由校並沒有說話，而是靜靜地等待著他思考的結束，他相信畢自嚴會做出正確的選擇。
一絲空氣流入鼻腔的聲音打破了空氣的寂靜，寬大的衣服這不住胸口的浮動，畢自嚴眉頭舒展開來，手也放鬆開來——他已經做出了抉擇。其實這個決定並不艱難，他是一個正直的人，尤其是在一位年輕、掌握權力而且又有想做一番事的皇帝希望他正直時一一要知道，一個不懂政治的是沒辦法活著坐到這個位置的；而且得罪了不少人，還能過得不錯，靠得可不是書本與良善。
“陛下，大明每年的地方田產、馬政的數據您了解多少？”
朱由校沉默不語，在心中盤算著，畢自嚴似乎本來也沒打算讓他回答，直接自顧自地繼續說道：“這些我是看過的。”他又頓了一頓，在思索著恰當的用詞，“可以說慘不忍睹，”然後又補了一句，“簡直是不忍直視。”
朱由校覺得自己今天是別想從這位‘耿直’的老爺子嘴中聽見一句好話了。
“陛下，我用陝西一地的馬政來舉個例子吧。自從嘉靖以來，陝西地區所報的馬匹數量幾乎就沒怎麼變過了，每年差不多就是把去年的數據重新抄錄一遍，在末尾的數字修改一下罷了。今年，陝西報上來的馬場馬匹數量是兩萬匹有餘，但按照我與一些同僚推演、計算的數量，真實情況恐怕……不足兩千。”
“情況比這個糟多了，你們還是太保守，”朱由校擺擺手，說道：“陝西現在可用的馬匹，一匹也沒有。”
這回震驚的輪到畢自嚴了，也不知道這是什麼奇怪的攀比心，不過朱由校卻開心不起來。畢自嚴並沒有問什麼，皇帝自有他得知消息的方法，不該問不要問；他猜測在不就的將來會有許多人的政治生命提前結束，而朱由校想和他差不多，隻不過會順便結束他們的生物學意義上的生命，通過物理的方式。兩人很有默契，都沒有繼續這個話題。