建康城倚江而建，城外江水深三丈三，河鮮富饒，城內的水深更深不可測，魚龍混雜。城內真龍，自然是當今大齊天子，而其他蛟蟒魚蛇伴龍日久，也非江湖蝦蟹可比。
城北的趙員外，雖算不上蛟蟒，但這幾年苦心鑽營，機緣巧合傍上了寧相國，從此連尋常四品官員，在街上迎麵碰見他，都會主動招呼一聲。天下的小人大抵一個模樣，得誌便猖狂，趙員外仗著寧相國這座大靠山，在建康城北耀武揚威，不可一世。
今年冬天，比往年冷了許多。進入小雪後，建康城的夜晚和清早，更是濕冷入骨，恐怕到了數九時節，會令人更難捱。
這一日清晨，趙員外穿著件純白色貂絨背心，呼和著一群隨從出門去。純色貂絨在關外也算的上是稀罕物件，他這身打扮走在街上，格外紮眼。趙員外身子肥胖臃腫，腿腳倒不笨拙，不多時，一行人出了門，來到了桃葉渡。
他左顧右盼，尋到那隻渡船，邁步近前，不曾想，卻看到滿身酒氣的宋船夫橫躺在船上，趙員外冷笑道：“老宋，你心挺大呀，欠人錢財，還有心思喝酒。”
宋船夫見他前來，從船艙掏出一筐河蚌，扔上岸道：“要錢沒有，東西拿去抵債。”
趙員外瞪大雙眼，不可思議道：“老宋，是我呐，你敢這麼和我說話？”
宋船夫又躺下，低聲喝道：“滾。”
趙員外站在岸邊欲言又止，才狠狠的哼一聲道：“下次找你算賬。”他命人抬起得那筐河蚌，搖搖晃晃回了趙府。回府後，他又命人將河蚌抬到屋內，自己蹲在地上砸了起來。
剛砸了沒兩下，趙員外忽然聽到窗外腳步聲雜亂，還來不及反應，他的房門就被人踹開。趙員外向外看去，隻見院裏站著二十來號人，將他的屋子堵個嚴嚴實實。
趙員外蹲在地上正砸著河蚌，扭頭驚道：“你們是什麼人？”
為首的陰翳男子，開口道：“你在幹什麼？”
趙員外見對方來勢洶洶，暗道不妙，他將手裏的河蚌放下，起身虛張聲勢道：“你們光天化日闖入民宅，還有王法麼？”
那男子也不廢話，將手一揮，院中人悉數抽出刀來，這簡單的動作整齊劃一，可見來人訓練有素。院中沉寂得令人壓抑，趙員外感覺到殺機四伏，心中早有定論，必是有人走漏風聲，想到此，他顫抖著身子慌忙道：“各位官爺，別誤會，寧相國府上的七夫人是小的幹娘，我也不是外人呐。”說著趙員外走到為首的男子身旁，將右手深入懷中，然後在袖子的遮擋下，遞出一張銀票道：“真的是自己人。”
對方不露聲色，輕描淡寫的用袖子將他的手拂了回去，隻這一個動作，便令他心驚肉跳。剛才他生怕對方先出手，所以暗自運氣防備，才伸出手遞出銀票，可那人輕描淡寫的一拂，便將自己的手拂了回來，他的力道拿捏得不輕不重，恰到好處。趙員外心道，完了，這等高手，必是來捉拿自己的。
那男子道：“我再問你一次，你在幹什麼？”
趙員外訕訕道：“前幾日嘴裏饞了秦淮河鮮，這不剛弄了一筐回來，解解饞。”
男子目光陰厲的盯著趙員外，好似毒蛇盯著獵物一般，冰冷慎人。
趙員外咳嗽了一下，繼續道：“我這也是一時財迷，心想這麼大的河蚌，說不準裏麵藏著什麼珍珠，七夫人最喜歡珍珠了。就是寧相國的七夫人，您聽過吧？”
那人冷笑，也不理什麼寧相國，諷道：“趙員外身子金貴，這種粗活就由我們兄弟來吧。”
趙員外急忙攔道：“這可使不得，哪敢勞煩官爺。”
那人玩味道：“都是同行，別裝了。”
趙員外一臉茫然道：“你們也是商人？”
那人拍拍手讚道：“厲害，真厲害。”
趙員外再次將手伸了過去，笑嘻嘻道：“經商在外隻為財，既然是同行，這次銀子的分量，你看行不行。”說時遲那時快，在他的袖口裏，嗖嗖嗖的飛出三支短箭，直奔那人胸口，接著趙員外縱身而起，運起輕功向外逃去。
卻說那人身子一側，抬起左手，袖子一拂將短箭收穩，接著右臂伸展，一把抓住趙員外的腳踝，喝道：“你給我留下。”碰的一聲悶響，趙員外直直摔在地上，那人又將左臂一抖，噗的一聲，三支袖箭盡數射入他的腿上。趙員外咬牙忍痛，然而他額頭上還是沁出了一層細細的汗珠。