天色微明，嶺東守軍大營中傳來隱約的鼓聲，士卒們懶洋洋地起床，而這座大營的最高長官，千戶蔣如龍已經披掛整齊，騎著馬來到了大營門口。
一隊親兵早已等候多時，一見他來，頓時圍了上來。
“將軍，今天怎麼這麼早？”
蔣如龍正了正腰刀，罵道：“還不是北朝那幫孫子，昨日兵部發了文書，說是有支魏軍正在北上，讓各城做好防務，我嶺東離得十萬八千裏也得跟著受累。”
“將軍，那幫南朝賊人真的會來咱們嶺東？”
一個親兵問到。
蔣如龍搖了搖頭：“誰知道，有王爺在呐，你怕個什麼勁？別說廢話了，趕緊清點人數上街，晚了又要吃侯大人的排頭。”
一眾親兵連忙列隊報數，一共二十一人，少了一人。
蔣如龍眉頭一皺：“王老三呢，又去賭了？”
“啟稟將軍，昨夜守門的湯鎮業請客吃酒，王老三喝多了，沒起來。”
一個親兵說到。
蔣如龍冷哼一聲就要發作，另一個親兵趕忙岔開話題道：“將軍，聽說湯鎮業昨天拿了位大人物的賞，發了！這守城門就是油水厚，吃酒聽曲，一頓下來怎麼也要個七八貫錢的。”
另一個親兵接口道：“誰能一口氣發七八貫錢的賞？搞不好便是找個理由請客吃飯，他小舅子還在南川，一直想調回來，但現如今這年月到處都在打仗，哪是說調就調的？將軍，您說是不是？”
一頓插科打諢，蔣如龍也沒了深究王老三的心思，撇撇嘴道：“昨日我也收了帖子，今晚與他吃酒，十有八九便是你說的那事，大家都是袍澤，能幫便幫一把，成不成就不敢說了。”
“將軍高義！”
“將軍真是愛兵如子！”
一頓馬屁拍來，蔣如龍心裏美滋滋地，擺擺手道：“行了，都別廢話，咱們趕緊上街，再晚些天就該亮了，就侯大人那小心眼，當心又挨小鞋。”
眾親兵答應一聲，排成一隊，跟在蔣如龍的後一路小跑。
巡城的隊伍打著哈欠，剛走沒幾步，蔣如龍突然勒住了韁繩，望著黑漆漆的街巷微微皺眉。
“前哨的崗呢？”
“該不是撒尿去了吧？卑職去看看。”
說話的親兵連忙衝了出去，一口氣跑進黑暗之中，隻見幾個人影正靠在牆根打盹，急道：“哎喲，哥幾個別睡了，快起來，你們怎麼忘了將軍今天巡城呐，起來，快……咦？”
親兵不耐煩地推了推其中一人，幾個人影頓時像積木一般栽倒在地，他隻覺手上有些滑膩，湊近一看，竟是暗紅色的鮮血！
再看倒下的那幾個人，脖子上都被開了長長的口子，鮮血流得滿地都是，竟是早已氣絕。
“啊！”
親兵大驚，怪叫一聲，朝蔣如龍衝了過去。
“將軍，血，是血，兄弟們死了！”
蔣如龍目光一凝，雙腿一夾馬腹，抽出腰刀，朝著暗處衝了過去，此時太陽漸漸升起，晨曦慢慢驅散黑暗，視線比之前好了不少。
隻見地上躺了三五個人，全是守夜的崗哨，每個人腳下都是一大灘血跡，屍體周圍散落著不少紙張，上麵密密麻麻地寫滿了字。
蔣如龍環視一周，確定沒有賊人躲在暗處，這才跳下馬來，撿起一張檄文細細打量，隻看了幾眼，他的臉色突然一變，大叫道：“來人呐，隨我去見侯大人，快！”
清晨，嶺東縣衙大門緊閉，有名有姓的官員小吏一個不少，全都聚在大堂。
四十來歲的縣令侯榮坐在上首，臉色鐵青，蔣如龍坐在他的身側，一張臉黑如煤炭，其他官員也都有各自的位置，三三兩兩地竊竊私語。
大堂正中，五十來歲的師爺一手捋著胡須，一手拿著檄文，搖頭晃腦地念著。
“我大魏宏威皇帝受命於天，遣我百萬雄師一統南北，大軍所向披靡，一切宵小無不望風而逃。
宏威十五年十月十六，我軍大破武陵小兒，殲敵十萬，偽吳將領深感天威，歸降者眾……
今我軍劍指東南，大兵壓境，定於五日之後辰時攻城，屆時必一戰而破！