“四哥，你緊張嗎？”
肅王跟在張宗年身後，小聲問裕王。
裕王點點頭：“自然緊張，皇太爺、皇爺爺和父皇的老師都是東籬先生的弟子，要去見他，能不緊張嗎？”
張宗年一邊引路，一邊用餘光瞟著身後的四個少年，臉上帶著笑意。
這幾年東籬先生年歲漸高，學術之路又遇到瓶頸，已經很少過問世事，即便是此次辯論也鮮有現身。
這次東籬先生主動邀請徐銳，徐銳又堅持帶上其他三個少年，看著這四個人中龍鳳，年少青春的模樣，張宗年總想著他們或許能給那個遲暮的老人帶來一點活力。
轉過一條小徑，張宗年帶著四人來到一個小院麼門口，牌匾上寫著“暖閣”二字。
“到了，進去吧，家師就在裏麵等著你們。”
張宗年朝暖閣一指，笑著說到。
徐銳點了點頭，若無其事地走了進去，其他三人卻是相互看了一眼，深吸一口氣，穩了穩心神才敢往裏走。
小院清新卻談不上雅致，除了兩間青磚瓦房之外，便是滿院子枯萎的瓜果蔬菜，想來當開春之後，這裏又會變一片田地。
在這片枯萎的田地裏，一個老農帶著鬥笠，默默鏟著積雪，汗流浹背，不時用破舊的棉衣袖子擦去額頭上的汗珠。
“老人家，請問東籬先生住在哪間屋子？”
徐銳走到老人身後，拱手問到。
老人轉過頭，笑眯眯地望著徐銳，他皺巴巴的老臉上滿是皺紋，牙齒大概已經掉了不少，幹癟的嘴唇往裏翻著，不過看上去精神矍鑠，還有一膀子力氣。
裕王三人剛好進門，黃正元一見這老人的模樣立刻“噗通”一聲跪倒在地。
“學生黃正元，見過師祖！”
師祖？這個老人就是東籬先生？
徐銳一驚，他實在很難將這個老農的形象與儒家第一人聯係起來。
那老人也是一愣，笑道：“原來是新科狀元當麵，不錯，不錯，你如何認識老朽？”
黃正元叩首道：“學生師承鑫豐鴻儒劉子光，七年前家師進京為師祖拜壽，學生曾有幸隨家師見過師祖一麵。”
東籬先生微微點頭：“原來是子光的弟子，果然不凡。”
說著，老人扔下手裏的雪鏟，對裕王和肅王拱手道：“二位便是裕王爺和肅王爺吧？幾年不見，都長這麼大了。”
兩位王爺連忙下跪道：“學生趙恒（趙榮）見過師祖！”
兩位王爺雖然身份尊貴，可論起輩分卻都是東籬先生的徒孫，別說是他們，就算是宏威皇帝見了東籬先生也得行此大禮。
沒想到東籬先生地位竟然如此之高，在場三人才一見麵便紛紛跪倒在地，隻有徐銳一個人還站著，不麵有些尷尬。
見徐銳撓了撓頭皮，一副為難的樣子，東籬先生笑道：“你又不是老朽的徒孫，就不用為難了，孩子們都起來吧，咱們進屋裏說去。”
說著，東籬先生便要上前相扶，跪著的三人哪敢受禮，連忙從地上跳了起來。
東籬先生笑道：“果然年輕是福，我老人家可真是羨慕死你們了。”
一句玩笑瞬間化解了拘束，四個年輕人你看看我，我看看你，都忍不住笑了起來。
如果說長慶子甄豎黎像是一顆璀璨的太陽，讓人一眼便能看出不凡，那麼東籬先生左旬便是平凡的砂礫，返璞歸真，平易近人。
雖然都隻是匆匆一瞥，但徐銳對這兩位宗師都生出了濃濃的好感，相比之下，他更喜歡東籬先生一些，畢竟太陽無論如何溫和，總會給人一絲高高在上的疏離之感。
一老四少來到屋內，屋裏的陳設出奇簡單，除了書山之外便隻有一盆小苗，一張長桌，連取暖的碳爐都不見。
興許是看到四個少年麵有訝色，東籬先生歉意地說：“老朽今年九十有七，手腳不大麻利，怕生火會點了這滿屋子的書，隻好委屈你們陪老朽一起挨凍了。”
四個少年哪敢委屈，連連搖頭，表示沒有關係。
此時，張宗年端著剛剛沏好的熱茶跟了進來，兩位皇子都是他的學生，不敢讓老師斟茶倒水，連忙起身幫忙。
王爺都沒好意思坐著，徐銳和黃正元自然更不好意思，也七手八腳地跟著忙活起來。
不知為何，東籬先生就是有一種難以言喻的親和之感，令人如沐春風，輕鬆自然。
一翻怪異的禮讓之後，六個人重新落座，先前的拘謹已經蕩然無存，倒有些像是老友相會，分外溫馨。
“對了師祖，今日乃是辯論之期，學生見您根本沒有換上辯服，難道早就料定甄夫子無法過關？”
見東籬先生一身破舊棉襖，黃正元忍不住問到。
東籬先生與張宗年對視一眼苦笑搖頭。
“不是師父神機妙算，而是他老人家根本就沒打算參加此次辯論。”
張宗年苦笑著說。