“大人病倒了……”
張佐烽帶著眾人朝樹林走去，一邊走，一遍沉聲說到。
看他一臉沉重的模樣，眾人都感覺有些不妙。
“究竟是什麼病？”
安歌著急地問。
張佐烽搖了搖頭：“我也不知道，這段時間讓大人憂心的事太多，全軍，甚至全國的擔子都壓在他的肩膀上，興許是操勞過度吧。
從前幾日開始大人便開始高燒不退，服了一些藥卻總不見好。
問他，他就隻說沒有大礙，但明眼人都看得出來他病得很重，隨時可能出意外的那種，聽親衛說昨天夜裏甚至還咳出了血，我真怕他有個三長兩短……”
說到最後，張佐烽語氣一軟，已經情不自禁地帶上了幾分哭腔，一時間讓安歌和曹思源更加著急。
可著急也沒有辦法，在他們看來，這世上若徐銳自稱天下第二神醫，大約沒幾個人敢當第一，連他自己都治不好的病，恐怕除了遠在京城裏的長坡先生之外，根本無人能治。
難道大人真是得了什麼絕症不成？
曹思源正惴惴不安，卻突然發現眾人已經走進了那片老樹丘陵，從外麵看上去這裏似乎沒什麼特別，可是從裏麵一看卻又大有乾坤。
整個丘陵從橫交錯，密布著無數壕溝，壕溝大約一米多深，蜿蜒曲折，卻又四通八達，宛如一條條裂縫。
在這些裂縫之間，還有一條條隱蔽的小路供天啟戰車和騎兵進出，每隔幾十米便有一個洞穴，洞穴外修築了專門供火炮發射的陣地，顯然非戰時珍貴的火炮便藏在那些洞穴之中。
“這就是大人說過的防禦工事？”
曹思源忍不住指著縱橫交錯的壕溝問到。
張佐烽點了點頭：“大人說是什麼馬其諾防線的簡化版，我是聽不懂，但這些戰壕不僅能快速將兵力輸送到各個位置，而且對騎兵有良好的阻隔作用。
配合上連射弩，僅用少量兵力便能保持優勢火力，控製住寬廣的戰線，不過這裏好不容易修築起來，馬上便要廢棄了。”
“廢棄？這是為何？”
安歌詫異地問。
曹思源道：“我們憑借這處陣地已經和南朝主力周旋了不短的時間，他們已經基本摸清了陣地的火力點。
你們大概也知道了，這次出現在西川的是三支武陵親軍，其中的寂滅軍配備大量攻城器械，專門對付各種城池和機關。
他們有一種投石機，大人將其稱作回回炮，能把上千斤的巨石拋出一裏地，對咱們的火炮威脅巨大。
一旦火力點全部暴露，珍貴的火炮便有戰損的風險，不能再留在原本的陣地之上。”
“又是戰壕，又是洞穴，火炮藏得如此隱秘，那些南朝蠻子如何能發現具體位置？”
曹思源不解地問。
張佐烽道：“手段你們都見過，就是用人命填。”
“什麼？！”
曹思源一愣，忽然想到了什麼，驚道：“你的意思是方才的騎兵便是試探火炮位置的炮灰？”
張佐烽苦笑著點了點頭。
曹思源眉頭一皺：“武陵親軍如此珍貴，他們怎麼舍得這樣用兵？”
“哼，他們怎麼會舍得用自己的人命來填？”
張佐烽冷哼一聲，麵露怒色道：“先前衝過來的士卒雖然身著南朝甲胄，卻是西川的降卒，被驅趕著當作試探火力的炮灰而已。
在你們看不見的地方，大約三裏外的丘陵之後便藏著真正的南朝主力，一旦這些降卒沒有堅持到預定的時間，回去之後立刻就會被處決。”
“南朝蠻子竟然如此心狠手辣！”
安歌驚呼一聲，不單是他，其他幾個第一次聽說的天啟衛士卒也都麵露震驚之色。
張佐烽歎了口氣：“戰場之上不是你死便是我亡，用敵人的有生力量削弱敵人，這原本也算不得什麼出奇的手段，誰讓西川降了呢？還不是任人魚肉。”
“不對啊……”
曹思源沉吟片刻，疑惑道：“即便火力點已經暴露，隻要移動大炮，然後做好防護不就成了，何必放棄辛辛苦苦建立起來的陣地？”