烏鴉河大捷之後，草原的冬天如約而至，超過一米厚的積雪和接近零下三十度的低溫終止了一切戰爭。
為了避免天啟衛士氣下降，徐銳下令大軍南返，放棄汗庭，帶上從汗庭繳獲的大量物資和人口直接退回天騏關進行修整。
天騏關內，安歌早就組織了大批商人攜帶大量金錢和物資趕來，第一時間從將士們手中收購走剛剛論功行賞分下來的牛羊，然後再向他們提供充足的酒肉、金銀，甚至是女子。
如此一來，不但商人們大賺了一筆，盼著來年還能繼續跟著星河集團發財，而將士們也把這次草原大戰的所有斬獲換成了想要的金銀，除了留足享樂的部分，還有大把的富餘可以借由星河集團的渠道直接寄回家裏去。
商人與將士們實現雙贏，漸漸建立起一種穩固的產銷關係，雙方都好像過了年，其樂融融，天騏關內每天喝酒吃肉，歌舞升平，人聲鼎沸，一派喜氣洋洋的模樣。
雖然已經離家將近兩個年頭，雖然寒冬臘月還身處邊塞，但士卒們的士氣非但沒有半點鬆懈，反而越發旺盛。
所有人都盼著等開春之後冠軍侯還能帶著大家多打幾仗，多些軍功和繳獲，等回家的時候在四裏八鄉更加風光。
正所謂幾家歡喜幾家愁，相比徐銳這邊的日子過得紅紅火火，烏力吉那邊的日子可就沒那麼喜慶了。
失去了汗庭的大量物資和人口，以及包括克爾木草原在內的大片草場之後，烏力吉隻能率領僅有的殘兵敗將一路往北逃竄。
接連經曆兩次重大失利，強大的紮那部幾乎已經沒有了青壯男子，兩萬多殘兵敗將，以及汗庭之外僅剩的七八萬女人和孩子成了部落唯一的希望。
可是有望有時候也並不那麼美妙。
由於紮那部的絕大部分財產都在汗庭之戰時被徐銳繳獲，沒了草場和牛羊之後，部落裏的物資極為緊缺，女人和孩子又成了負累。
為了避開徐銳和蘇赫巴魯等等威脅，也為各能找到一個理想的過冬之地，整個部落被迫在茫茫雪原之中忍饑挨餓，頂風冒雪地繼續向北遷徙。
每天都有凍死或餓死的人，有時候一覺醒來接連幾個帳篷裏的人都全部死絕，但部落不能停下，在食物耗盡之前如果還沒能找到過冬的地方，整個部落都有可能被暴風雪淹沒。
眼下烏力吉手裏還有最後一片足以棲身的草場，可是那是個遙遠的地方，誰也不知道能夠能撐到那裏，何況即使到了那裏，恐怕也不夠養活這麼多人。
部落裏的每一個人心裏都充滿了絕望，不知道還能不能見到明天的太陽。
自打烏力吉崛起以後，紮那部短短幾年便從一個小部落一躍成為草原上最強大的部落，人們已經太久沒經曆過這樣的絕望。
正所謂由儉入奢易，由奢入儉難，即便是最純樸的草原人，當他們已經習慣了溫暖的帳篷和成群的牛羊之後，再麵對嚴寒和饑餓就會變得尤為艱難。
更要命的是，遷徙的部落還遇上了暴風雪，狂風卷起的雪花像是一層紗簾，阻擋了牧民們的視線。
部落中有一支人馬同大隊走散，從此消失在茫茫的雪原之上生死不知，而這支隊伍正好是負責押送食物的人馬。
整整三分之一的食物同他們一起消失，本就食物匱乏的紮那部更是雪上加霜，舉步維艱。
出事的當天晚上，烏力吉在成堆的壞消息折磨下終於抑製不住憤怒的內心，在王帳之裏大發雷霆，將這段之日以來積壓在心裏的所有委屈、憤怒和不甘全都發泄了出來。
曾經猛將雲集的場麵已經一去不複返，隻有胡合魯與鄒先生默默看著他將汗帳裏僅有的一張木桌剁得粉碎，然後扒開馬奶酒的塞子大喝起來，一袋接著一袋，絲毫沒有停下來的跡象。
“這是最後一袋馬奶酒了。”
亂七八糟的汗帳之中，胡合魯望著醉眼惺忪的烏力吉，愣愣地說。
烏力吉動作一頓，卻沒有理會他，繼續喝酒。
胡合魯看了看烏力吉，歎了口氣，然後默默起身走出汗帳。
烏力吉似乎根本沒有注意到他的離開，又或者胡合魯的一舉一動都沒逃過他的眼睛，隻是他不想去管，至少今晚不想去管。
作為領袖，所有人都可以悲觀，都可以任性，唯獨他不行。
他必須得扛著整個部落往前走，安撫那些失落的人，給整個部落希望和信心。
但是今晚他不想這樣做，因為他累了，真的累了。
不知什麼時候，鄒先生掀開帥帳的門簾，刺骨的寒風立刻刮得臉頰生疼。