入夜
來自澳洲的巴拉望公爵，萊特公爵下榻於馬尼拉王城中的聖地亞哥城堡，這裏已經被改建為皇室行宮，提供最尊崇的享受。
虎門子爵一行及隨員分別下榻於王城中的其他酒店，李孝祖，段長江哥倆此行算是公幹，也都各自帶有幾名內務府職員，他們才是具體辦事人，全都住進了王城最高檔的香格裏拉大酒店。
馬尼拉王城是西班牙人經營200多年的城中之城，麵積隻有一平方公裏，卻擁有10多座堪稱美輪美奐的天主教堂，各種百年以上曆史的歐式建築林立。
香格裏拉大酒店是一座四層的拜占庭風格建築，在夜晚燈光點亮之後，極富神秘的歐陸奢華之風。
李孝祖與段長江在酒店裏稍事準備了以後，在夜色降臨之際，一起走出了酒店房間。
他倆要參加由馬尼拉當地政府今晚舉辦的盛大酒會，歡迎兩位殿下蒞臨暨虎門子爵攜索馬裏公司高層一行，地點就在香格裏拉大酒店後院。
等他倆不慌不忙地扺達時，酒會上已經是紳士淑女雲集，燈光璀璨，悠揚的鋼琴曲回蕩在空中，賓客們三三兩兩的聚在一起，等待酒會的正式開始。
“大哥，凱特公爵殿下說要在這裏最少待半年時間，可能時間要更久，咱們的差事可持續不了這麼長時間，最多兩個月頂天了，你是怎麼考慮的？”
“這還有啥好考慮的，找借口繼續留在這裏唄，我不相信你們物權司在呂宋群島就這一宗事兒，反正閑著也是閑著，幹脆把其他的活計也都接過來，一並辦理，這樣年底考核絕對能拿一個優+考評，足以保證晉升組長，我就是準備這麼做的，為晉升副司長積攢資曆。”
“你還真準備在內務府幹一輩子啊，我可沒打算長待。”
“是不是常待暫且不說，努力謀求晉升總沒有壞處。最起碼行政履曆擺在那，考評檔案擺在那兒，再把行政級別提升一下，今後轉到任何一個部門就用不著從頭開始，除非你準備回府從此混吃等死，要不然總有用途，你說是不是這個理？”
“嗯，有道理，行政級別非常重要，咱們要能幹到司長這一級官僚，就能夠勝任二線以下城市的市長，最起碼資曆夠了。”
“你明白就好，帝國行政官員體係非常注重履曆，注重個人考評，你想想看，若是能夠得到萊特公爵的器重，參與萊特島城鎮開發進程，等於給自己添了一塊金字招牌，好處是不言而喻的。吳長文是怎麼從默默無聞的一介秘書，超越眾多前輩躋身於頂級貴族行列？還不是開發香格裏拉島的卓著功勳嗎？吳墨舟同樣是抓住了這一點，為吳氏家族謀得了頂級貴族傳承，就是死也瞑目了。”
“大哥，看來你的企圖心不小啊？”
“別告訴我你沒有啊！”
李孝祖與段長江兩人相視而笑，在知根知底的好兄弟麵前沒什麼好隱瞞的，他們倆都不是甘於平庸的人。
正說這話
呂宋群島政府的重量級官員先後到場，引起了諸位來賓的一陣陣騷動，紛紛向門口迎去。
李孝祖與段長江兩人神情矜持的站在一邊，不去湊這個熱鬧。
他們身份尊貴，又是來自於帝都內務府，雖然職位不高，但卻是不折不扣的上差，用不著自降身份去迎合這些平民官吏。
“對不起，冒昧打擾一下，能否允許我做個自我介紹？”說話的是位年約30的華裔商人，穿著得體的燕尾服，微胖的中等身材，看起來氣質不錯的樣子。
“你是……”
“鄙人姓耿，草字開平，魯東沿海人士，落籍已經十三年了，原本在威斯康星市做一些小生意，帝國拓土呂宋群島，鄙人第一時間轉賣了所有家資，跟隨大軍前來這一塊南洋樂土發展，經營糧油罐頭食品，被列為軍隊供應商之一，至今已三年矣，幸而有所成就。如今見到兩位貴公子，願效犬馬之勞。”
“哦，你知道我們倆的身份？”
“不敢隱瞞兩位公子，小人確實打聽過，知道兩位公子都是貴不可言的上差，尚請多多恕罪。”
“貴不可言這4個字不要瞎用，我們還當不起。”李孝祖一聽就明白了，這個耿開平是個善於鑽營的商人，不知道從哪個渠道打聽到了他倆的身份，這就跑來示好了。
若隻是短時間辦差，一兩個月的功夫，自然用不著搭理這些人。
但是要想跟著殿下混個熟撚，動輒半年一年的時間，這就要從長計議了，在呂宋群島人生地不熟，手下難免要有合適用的人，跑個腿兒辦個事兒也方便。