宋乾道四年（1168年）二月二十日。大宋終於開始全麵北伐。這也是宋即隆興元年（1163年）之後再次北伐。
前線的都督府就設在宿州，經過三個多月的加緊施工，這時的宿州城牆以完全修好，和楊炎去年離開時大不一樣。不僅把城牆加厚加高，並且在城樓上安置了六十架河床弩，此弩的射程可以達到六百步以上，在五百步以內可以穿透任何鐵甲。唯一的缺點就是體形龐大，不易搬動。但用來守城卻在合適不過。另外還有一百架投石機，都是可以將二百斤重的大石投出二百步以外的距離。還配備了大量火器，可謂是固若金湯一般。
三個月來城中還屯集了大量糧草，物資，軍械等。使宿州完全成為北伐的一個重要後勤基地。
樞密使張浚親自在宿州坐鎮，都督府的首席參謀是韓彥直，其餘的幕僚還有王炎、劉珙、張孝祥、範成大等人。其中還有一個比較特殊的人，就是嶽飛的三子，散朝大夫嶽霖。
嶽飛共有五子一女，長子嶽雲幼時從軍，曾立下無數大功。後來嶽飛一起被害。次子嶽雷，死在嶽家被流放之時。三子嶽霖，四子嶽震，五子嶽霆這時均在朝為官，不過都以棄武學文了。
嶽霖自嶽飛召雪以後，一直都是嶽家官職最高的人。數年以來雖沒有什麼大的作為，但為官勤免，認真，小心謹慎，也無失舉之事。這次也也來擔任都督府的幕僚，像征意義到是遠遠大於實際的作用。北伐的將土中有不少是出自當年嶽家軍一係，最典型的就是畢在遇。當年曾在嶽飛部下效力的靖海軍節度使、水軍都統製李寶轉程趕到宿州，見嶽霖一麵。
當年意氣風發的壯士，這時己是兩鬢斑白的老將，李寶拉著嶽霖的手，老淚縱橫：“想不到在我李寶有生之年還可以複見元帥之子，元帥地下有知，我等一定努力殺敵，收複中原，以完成元帥的遺願。
這時大宋的各路兵馬以集結完畢。這次北伐將兵分三路，左路軍邵宏淵為立將，張子蓋為副將，人馬七萬餘眾。由襄陽府出兵，進攻宛洛。
中路軍主將李顯忠，副將成閔，兵馬十萬。右路軍主將李寶，副將魏勝，兵馬三萬，水軍三萬。兩路軍先合力進攻徐州。
徐州連結淮南、淮北、山東諸路，曆來都是兵家必爭之地。攻下徐州不僅可以保正宿州的側麵安全，東可進取山東，西可挺進中原，確實為宋軍必取之地。
與此同時，四川的宣撫使虞允文也分兵兩路：一路吳璘之子金州禦前駐軍都統製吳挺為將，另一路以興元府禦前駐軍都統製姚仲為將。進攻大散關。
加上宋軍駐守宿州的人馬，這次北伐，大宋共出兵超過三十萬，也是大宋南渡之後，出動人馬北伐最多的一次。
二月二十七日。
李顯忠率領著八萬大軍，進取徐州。而金國也派左元帥紇石列誌寧率軍五萬，來救援徐州，加止徐州的守軍，金軍的人數也不下七萬，同時紇石列誌寧還帶了五千鐵浮圖。總體來說，宋與金在徐州的兵力大體相當。這也是李顯忠和紇石列誌寧囚個月之後再次交戰。
宋與金的先頭部隊是在離徐州五十裏的厥固鎮相遇。
一個斥候飛馬來到楊炎馬前：“稟報統製，前方十裏發現金軍，人數約五千左右，全是騎軍，正向我軍方向前進。”
楊炎點了點頭。他的選鋒軍是隨李顯忠的大軍進攻徐州的先鋒部隊。抬頭看去，前方以是塵土飛揚，隱隱傳來了馬蹄聲。
楊炎回頭道：“各位兄弟，我們苦練了三個月，就是為了今天要讓金人知道我們大宋男兒的厲害。”說著拔出背後的“風林火山”，在空中一揮，大吼道：“收複失地，大宋必勝，衝！”
全軍齊聲高喊：“收複失地，大宋必勝，衝呀！”
幾乎也就在同時，金軍也發現了前麵這支和自己人數差不多的宋軍。
金軍的統領猛安七斤哈哈大笑，雖然他率領的軍隊並不是鐵浮圖，但猛安七斤自信如果是在人數相等的情況下，在野戰中金軍是決對不會輸給宋軍的。
“來吧，大金的勇士們，給宋狗一點顏色看看。衝啊。”
“衝啊，給宋狗一點顏色看看。”
漫天的塵土幾乎蔽住了太陽。密集的馬蹄聲震動著大地。方圓十裏之內都被蕭肅的殺氣籠罩著。從迷漫的塵土中，漸漸看清了對麵的敵人。如果從空中俯視大地就習以看到兩個巨大三角箭頭正在逐漸的接近。