楊炎一聽,就知道自己想交完差後就回臨安府的想法算是落空了。不過正在伯形勢確實危急得很。摩尼教的勢力越來越大,不但是範成大,大概身為宰相的虞允文肩上的壓力也不小,自己也確實不能袖手傍觀,隻好道：“範大人言重了,在下一定盡力就是。”
範成大忙又叫人請來了戚方,而正在病中的吳拱聽到了消息,也抱病趕來一起商議如何對付摩尼教軍。
楊炎這才詳細詢問了一下目前的情況,這才知道,雖然前一段時間宋軍連失六州,但大部份原因是因為吳拱病了以後,各路的守軍軍心不穩,不敢應戰,摩尼教軍一攻來,就棄城而逃,這樣一來就算步軍司的宋軍想要抵抗,也無濟於事了,也隻好跟著撤遲。不過這一來宋軍雖然失地,但軍力的損失並不大,有些軍隊甚至是毫發未傷。目前靜江府掌握的兵力有步軍司二萬多人,廣西各州府的兵馬近四萬,合在一齊也不下六萬。
不過大宋自開國以來,一直舉行強幹弱枝的分置方針,除非是邊境的駐軍,還有不亞於禁軍的戰鬥力,而其他地方上的軍隊的戰鬥力實在有限,有不少還是從禁軍中淘汰下來的多弱病殘,其中更不乏拿軍軍餉混日子的老兵油子,這一幫兵欺負地方老百姓到是可以,一但打起仗來,根本就不敢和敵軍接觸,隻會逃蹌。摩尼教能夠在數月之間,席卷廣南,和地方軍抵抗不利也不無關係。
再加上宋朝對於官員的處罰一向寬鬆,對於棄城而逃的將領,一般都處以降職的處份,有時甚至根本就不追究。這樣一來無形中也助長了這種風氣,更是軍無鬥誌,將無戰心了。
楊炎年紀雖然不大,但也從軍四年多的時間,加上多數時間還是中下層士兵,因此對這樣的情況也了解一些。想了一想,對範成大道：“製置大人,恕我直言,如果軍隊還是這樣一遇剄摩尼教軍就跑,那麼就算是嶽武穆來了,也沒有辦法。”
吳拱咳了兩聲,然後道：“子昊說得不錯,當務之急,首先是要嚴懲幾個帶頭逃跑的將官,最後能處斬幾個,以警告全軍。然後才可以再琰如何守住靜江府。”
範成大點點頭,道：“好,明天我就下令,嚴懲幾個帶頭逃跑的將官,不過是否應該處斬呢？”宋朝一向以“不殺大臣及言事者”為祖訓,即更員重文抑武,但也極少殺武官,因此範成大才有些猶豫。
吳拱道：“範大人,現在是非常時期,必須以重刑治軍,不殺幾個人不足以震懾全軍。可以找一兩個行為最惡劣的人處斬,由在下和大人共同簽名,對朝庭也好交待。”
範成大想了一想,終於點點頭,道：“好,那麼就這樣定了。”
這時周信又慌慌張張跑了進來,道：“範大人,有消息來報,摩尼教的賊首鍾石正在容州集結人馬,準備來進攻靜江府,請大人早作安排。”
原來鍾石乘著吳拱生病,連奪六州之後,不僅擴大了地盤,而且還得到了大量的糧食和各種物資。這也使摩尼教軍目前糧食短缺,用度緊張的況狀得剄了徹底的解決,不僅能夠供應鍾子昴進攻邕州的同時還能出動大軍進攻靜江府。而由亍攻下了橫山砦,邕州地區已無險可守,因此鍾子昂也遣派趙草和賴文政率一萬人馬支援鍾石進攻靜訌府。
靜江府是廣南西路的首府,拿下了靜江府基本上就可以算是右廣西站穩了腳跟,為下一步擴張奠定基礎。
範成大接報之後大椋失色,忙問道：“現在摩尼教軍又耍來進攻靜江府,各位看如何布防呢？”
楊炎這才道：“範大人盡管放心,其實隻耍士兵們肯努力作戰,守住目地這六個州府完全不成問題。”然後他又把自己守衛橫山砦的經過說了一遍。道：“別看現在摩尼教人數眾多,勢頭正盛,但他們終是流寇,攻城的能力十分有限,以我大宋軍隊的守城能力和裝配,隻要準備充足,努力作戰,任何一座城池摩尼教軍也是攻不下來的。”
聽他說完之後,範成大才鬆了一口氣,吳拱和戚方都點頭稱是。然而楊炎又說明了放棄橫山砦的原因,倦求範成大不要追究董原的失職。這點小事範成大自然是一口答應下來了。