廣州法勝寺是禪宗六祖慧能大師剃度授戒的地方。
居【壇經】記載，中土禪宗為西域僧人達摩所創, 禪宗六祖慧能大師，俗姓盧，廣東新興人，自幼父親早喪，家境貧寒，於市進賣柴為生，時見一客誦金剛經。慧能一聞經語，心即開悟。後至黃梅東禪寺，禮拜禪宗五祖弘忍大師，五祖器之，便傳頓教及衣缽，雲：汝為第六代祖。慧能得衣缽之後，恐其他弟子不服加害，南下至曹溪，於四會避難獵人隊中，凡經一十五載。時與獵人隨宜說法。獵人常令慧能守網捕獸。慧能每見生命盡放之。每至飯時。以菜寄煮肉鍋。或問則對曰：但吃肉邊菜。
唐高宗儀鳳元年（公元676年）正月初八，慧能來到廣州法勝寺(今光孝寺)，正值法勝主持印宗法師講受涅槃經。時有風吹旛動。一僧曰：風動。一僧曰：旛動。眾僧議論不已。慧能越眾而出，進曰：“不是風動，不是旛動，仁者心動。”一眾駭然。印宗延至上席。征詰奧義。見慧能言簡理當，不由文字。印宗雲：“行者定非常人，久聞黃梅衣法南來，莫是行者否？” 慧能曰：“不敢。”印宗於是作禮。告請傳來衣缽出示大眾。於是為慧能剃度授戒。願事為師。慧能遂於菩提樹下開東山法門。
雖然就在第二年，慧能便離開了法勝寺，北上韶關南華寺開山傳法，但法勝寺從此也成為廣州城中最著明的寺院之一。
在七月十八日夜晚大敗襲擊廣州的海盜之後，一連幾天廣州城中都平安無事，楊炎將打敗海盜的經過，以及隨後肅清海盜的計劃都寫成拆本，上奏到臨安。這一天楊炎陪著趙倩如，帶著鐵成林和穀雪萍兩人到法勝寺遊玩。
楊炎在臨安時就和名僧光衍交好，因此對佛學也頗知一二，禪宗六祖慧能的大名，他也是知道，因此趙倩如提議到法華寺遊玩也欣然同意了。不過楊炎不願張揚，不但沒有帶待衛，而且幾個人都換上了平民百姓的衣服出來，“風林火山”也用布包起來，背在身後。
法勝寺雖然著名，但規模並不大，比先前摩尼教藏身的那座玄法寺要小得許多，寺中建築頗舊，而且山門上的油漆也脫落了許多，顯得年代久遠。
幾人走進寺中，正對大門的是一尊彌勒佛像，彌勒佛的背麵是韋陀護法，過了進去才是正殿，繞過了彌勒佛像便是寺廟的大院，左右分別是伽藍殿和地藏殿，正中便是供奉著釋迦牟尼像的正殿。正殿之後就是供奉著六祖慧頭發的祖堂。
一般遊客到了寺院，都應先像佛祖敬香，楊炎雖然並不信佛，不過即然是到了寺廟裏遊玩，也要尊守別人的規劇，這時寺中也沒有幾個遊客，正好正殿中也無人，因此幾個人先到正殿中，給佛祖敬香。正殿的釋迦牟尼像到是很高大，也是用金漆刷麵，不過年代久遠，有些地方的金漆以經脫落了。