直到乾道三年（1167年）鍾子昂見摩尼教勢力漸成，又趁著大宋北伐之際，終於決定在廣南聚眾起事。就在當年，鍾欣玉去臨府觀察朝廷動靜，曾夜探皇宮，結果陷入重圍之中，險些被擒，幸好是李道在暗中出手相救，才得以脫身。當時楊炎身兼“帶禦器械”正在皇宮內當值，還曾分別和鍾欣玉、李道交過手。隻是當時楊炎並不知道那就是李道。
等到朝廷派出待衛步軍司都指揮使吳拱領軍到南方平亂，李道又在京中也不斷向摩尼教提供消息。這也是吳拱屢次出兵，都難以取勝的原因之一。當如果不是當時楊炎正在廣南，先死守橫山砦，打亂了摩尼教的進軍計劃，後來幫助吳拱守住了仁修縣，又支援廣州，屢次擊退了摩尼教的進攻，恐怕摩尼教早己完全占領了廣南。
後來朝廷決計換將平亂，李道又暗中活動，希望自己能夠接替吳拱位置，赴廣南平亂，打算到了廣南之後，暗中與摩尼教竄通，故意兵敗，將廣南之地都讓於摩尼教，好讓摩尼教能夠成勢。好在趙昚考慮再三，加上虞允文及力推薦，才終於決定啟用楊炎而不用李道平定南分，總算是做對了選擇，無形之中才使大宋躲過這一場大劫。要不然恐怕摩尼教真要成氣候了。
楊炎領軍去廣南平亂之後，李道依然暗中在臨安活動，一邊為摩尼教提供消息，一邊攻擊楊炎，希望能將他撤換掉。楊炎一開始使用驕敵之計，堅守不戰，李道使暗中指示人彈亥楊炎膽小怯戰，怠慢軍心。後來楊炎連戰連勝，勢如破竹之時，李道又派人在臨安造謠，說楊炎有在廣南自立為王的野心。極力主張將楊炎調回臨安。不過幾十年的宦海生涯也使李道精於官場爭鬥，這些事都是暗中指使別人去做，他本人都沒有親自出麵，始終保持著置身事外。
好在當時朝中有虞允文等人極力為楊炎分辯解釋，加上趙昚的頭腦十分清醒，也深知用人不疑的道理，因此始終沒有幹涉過楊炎的進兵行動，才使楊炎終於能夠平亂成功。並且在海南一戰中殺死了鍾子昂。平定了這一次摩尼教的叛亂。
鍾子昂死後，鍾欣玉接任了教主的位置，率領摩尼教的殘餘人員轉入暗中，赴海外活動，因此有很長一段時間並未連絡李道了。正好這時金軍南侵，臨安失守，趙昚殉國等一係列事情，使大宋自顧不暇，也放鬆了對摩尼教的追查，鍾欣玉暗中領人返回大宋，同時也連絡上李道，要他設法除掉楊炎。
對於李道來說，除掉楊炎也正是扳倒楊沂中，自己持掌殿前司的突破口，因此也積極行動。不過這一回他仍然采用躲在背後，唆使別人出頭的做法。隻有暗中使勁，讓史浩、龍大淵這一夥人去當這個出頭鳥，甚至是慫恿皇帝趙惇親自出麵。而李道始終都躲在暗處，並不露麵。
結果幾經反複周折下來，事情也一步一步如李道所願的方麵展，趙惇終於說動了趙月如。由趙月如親自動手，暗算了楊炎，終於把楊炎抓獲。
但令李道始料未及的是，趙月如雖然出麵抓住了楊炎，但始終不肯把楊炎交給別人處置，連趙惇出麵也不行。李道見來文的不成，就不惜從幕後跳出來，親自出麵用武力硬搶，但不想趙月如武功超綽，還在李道之上，而且手下的幾個女兵也都不是弱者。動用武力李道也絲毫占不了便宜。
而就在同時，趙倩如為了救楊炎，竟然采用了最極端的做法，發動了兵變，率軍包圍了皇宮。在這樣的情況下，李道也無力阻止趙月如放了楊炎，使得這一次幾乎將要成功的除掉楊炎的計劃最終還是功成垂敗。而且這時李道以經走到前台，不可能再像以往那樣，躲在幕後行事了。同時又但心自己的身份暴露，又怕楊炎報複，因此李道才決定挾持皇帝逃出天臨府去，先躲開楊炎再說。
因為趙草所說的很多之前發生事情都能對得上號，因此楊炎和趙倩如聽完趙草的呈述完這段經過之後，到以經信了大半。楊炎想了一想，才道：“賴先生，多謝你及時把這個消息告訴我，不過事關重大，不能輕易決定，你先帶趙先生和其他人下去休息吧，我們還要再商議一下，再看下一步該怎麼辦。”
賴文政聽了，立刻像楊炎告辭，帶著趙草等人下去。他們走了以後，楊炎立刻又請來楊沂中、萬顯聲、穀正揚、乙休等人，將剛才從趙草那裏得知的這一切告訴他們。楊沂中聽了之後，也有些驚疑不定，從趙草所說的看來，這事到確實不像是假的，不過整個事情實在太詭異，太離奇，而且涉及到皇室後宮，關係也太大了，是真是假，他也不能輕易就下結論。