“大食人阿卜杜拉*賽義德*阿裏，見過蒙古大汗閣下。” 說著阿裏右手握拳，放在左胸前，向鐵木真深深鞠了一躬。
阿裏現在在大宋也受封為朝奉大夫，鴻臚寺宗正少卿。這一次受楊炎的委托，來打聽蒙古的情況。看一看是否有可能與蒙古聯合，從南北夾擊金國。阿裏曾經去過草原，對那裏的情況有所了解，而且生性喜歡冒險，於是欣然接受了這個任務。他老找了幾個大食族人，結伴從大宋出境來到西夏，尋找到一個商隊，一起進入草原。
商隊是草原上最受歡迎的人群之一，穿梭來往於草原各族之間，主要帶來牧民們所需要的茶葉、鹽巴、糧食、布匹、鐵、藥材以及一些各部貴族喜歡的奢侈品和手工藝品，如烈酒、瓷器、絲綢、刺繡，金銀玉器等等，換取牛羊、馬匹、皮毛等物。當怨有時也會有人**易，主要是購買強壯的俘虜做勞力或是美麗的女子。
這數百年來，草原各族雖然紛爭不斷，但每個部落對商隊往往都十分友善，絕不加以傷害。因為草原上是不產其他的物資，就算打嬴戰爭，也隻能夠掠奪到人囗、牲口，想得到其他所需要的東西，就必須通過與商隊交換才能得到。如果有那個部落傳出曾經劫掠過商隊的名聲，那麼所有商隊更都不會前往他們的部落，去與其交換物品，得不到任何其他物覓。因此草原上常常出現兩個部落一麵發生激戰，而商隊卻能夠通行無阻的穿梭在他們之間的情況。
而且在草原上發生激戰的時候，也往往也會在戰場附近聚集大量商隊，因為一但發生戰爭，就意味著對糧食、鐵、藥材等物的需求大大增加，而且勝利的一方往往也會搶到大量牲畜、俘虜大量人囗，可供交易，這裏麵可大有商機。
因此時間久了之後，一些經常出入草原的商隊，他們的頭領往往也和各部族長十分熟識，有時還能擔任中間人，調解人一類的角色，在敵對雙方之間溝通來往，在草原上非常吃得開。
當然也不是所有部落都會對商隊持友善態度，對商隊來說, 最大的危脅是草原上的馬賊，還有就是一些物質缺乏，自身並沒有什麼東西可供交換的小落部。他們才管了了那麼許多，見了商隊隻有一個字“搶”。遇見這樣的人，那也隻能自認倒黴。
不過商隊為了自保，往往也會多招集人手，自己組成武裝，一個商隊少則二三百人，多則可達近千。有的小商隊人數不夠，也會聯合好幾個商隊，一起組成一個大商隊。阿裏在西夏國內就組建了一個三十多人的小商隊，加入了一個大商隊，一齊出發。
這時草原上正值王罕和鐵朩真雙雄並立，因此相對要安全得多，商隊在河套地區的黑山威福軍司走出西夏，進入草原，一路平安無事向北前行，到達怯綠連河邊的蒙古部落
阿裏一麵寫牧民交換物品，一麵詳細打聽草原上的各種情況，以及蒙古的曆史，還有鐵木真的個人情況。同時為了試探蒙古部落的態度，也放出風去，說自己是從南宋來的。其實大食商人一向走南闖北，西夏、大金、大宋都跑遍的也不在少數，來自南宋並不是什麼意外。
正好這時鐵木真從桓州回來，正想打聽南宋的情況，一聽商隊中有來自南宋的大食商人，立刻請阿裏來見麵。阿裏也沒有想到會這麼快就見到蒙古大汗鐵朩真，也十分高興。
兩人見麵互相問候之後，鐵木真笑道：“阿裏先生，聽說你是從南宋來的，不知你在南宋住了多久？”
阿裏十分恭敬道：“回複大汗閣下，我在南宋以經住了六七年的時間了，一直在從事經商活動。”
鐵木真聽了他在南宋住了那麼長的時間，一定對南宋十分了解，心中暗喜，隨手拿起一個瓷杯，道：“我很喜歡南宋的瓷器，所以非常好奇，也很想知道，一個能夠把杯子做得這麼精美的國家，會是一個什麼樣子呢？你既然在南宋生活了這麼長的時間，一定對這個國家十分了解了，能夠跟我說一說嗎？”
阿裏微微一笑，道：“當然可以，尊敬的大汗，了解一個國家的情況，才能了解這個國家的需要，是我們商人必備的知識。因此我想我是可以滿足您的好奇心，不過南宋是一個地緣廣闊，曆史悠久的國家，如果說起來，十天十夜也說不完，所以您最希望了解什麼？”