牛首山，俗稱牛頭山，位於建康城南三十裏處，方圓數十裏。山勢陡峭，形勢險要，丘陵起伏，曆來為兵家必爭之地。與北邊的韓府山相連，形成建康南郊的一道天然屏障。
建炎四年（1130年）五月, 嶽飛曾在此屯軍，就地取石，借山勢壘築工事以固寧，與完顏宗弼對持半月有餘。並侍機出擊，大小十數戰，殺死金兵數千人，俘虜數百人，迫使宗弼渡江北還，並一舉收複建康。這也是金軍南侵以來，宋軍首次收複大型城市。嶽飛也因此功，得以向皇帝趙構行獻俘之禮，名聲鵲起，而嶽家軍也就是在這時開始創建成軍。至今這裏尚存當年嶽飛在此修建的戰壘連綿數裏。
因此趙忱將牛首山選為舉行秋獮的地點，用意自然是不言而喻了。
大宋建興二年十月初十清晨，皇帝趙忱在建康皇宮中收拾好行裝，率領著皇後嶽瓔和眾文武大臣離開建康，出城向牛首山行去。
這時以是深秋時節，但今天天氣睛好，日頭漸漸升高，照在人身上十分舒適。人馬走出皇宮之後，拉出老長的隊伍，開道的人馬都出了建康城，而隊尾還留在皇宮中。一路上旌旗飄揚，刀槍耀眼。也惹得無數百姓在大街兩邊住立觀看，指指點點，議論紛紛。
除去先期到達牛首山的馬軍司和步軍人馬之後，保護皇帝一行的人馬是殿前司捧日、拱聖兩軍。另外有殿前司前、後、左、右四軍在沿途的道旁高地處，防範嚴密。主管殿前司公事李顯忠率領著一隊鐵甲騎軍在隊伍間來回巡視，前後策應。
捧日軍統製王征，拱聖軍統製肖勇兩人並馬當先，在隊伍前麵開道。隨後的是就是皇帝和皇後的鸞駕隊伍，為了顯示尚武的目標，趙忱和嶽瓔也都是一身戎裝，在九曲十三纓黃素琉金麾蓋下，乘馬並行，在兩人的身邊，有鐵成林和穀雪萍兩人貼身保護，而且前後左右均有護衛嚴密保衛，跟在他們身後的是趙月如和趙倩如兩人，帶著一隊驚燕軍，和其他的內臣侍女。再後麵是陳俊卿，韓彥直、趙汝愚、劉珙、楊沂中等一幹公卿大臣。
再後麵就是公卿大臣的家屬，各國觀看秋獮的使臣，白彥敬和完顏陳和尚兩人也帶著數十名從人，隨隊而行。還有參加田獵的年輕壯士，其中也有不少女眷，人人輕裘快馬，背弓帶前，各按秩序，依次而行，整個隊伍連綿十多裏，聲勢浩蕩。一路上歡聲笑語，一片蓬勃朝氣。還有鍾山書院的幾位學者也被邀請參加，興致勃勃帶著學生，一路上指指點點，談笑風生。
出城之後，隊伍一路南行。走了約有一個時辰，到達牛首山山下。先其到這裏的陳敏和戚方早以在大道兩邊迎候聖駕。
這時在牛首山下，早己立好大寨，營帳連綿，旌旗似海。
整個大營布成一個方陣，在全陣的正中，築好了一座高台，長寬均為九丈六尺，高三丈三尺，共分三層，在高台前方，是一大片開闊平坦的廣場，是這一次田獵演武的主要場地。站在高台上，可以俯視全場，十分淸楚。而在高台的兩側，各建有兩個觀禮台，都比高台要矮得多，供眾大臣的家眷，其他貴賓以及各國使臣休息觀看演武。
而在高台的後方，就是趙忱所居的皇營，四周縱橫均為三十六步見方，用一圈石砌圍牆保衛，就像是一個小寨，而在寨內以經建好十幾座房屋，供皇帝、皇後與內侍居住，另外趙月如和趙倩如、鐵成林和穀雪萍等貼身的衛士也都居住在皇營中。
在皇營的左右是由殿前司捧日、拱聖兩軍駐守，皇帝直接掌握的兵力，負責整個皇營的安全。至於其他人等，分東西南北四軍，布成方陣，眾星拱月般團團圍著中軍，作其屏衛。
並且在營寨中，還留下大片空白場地，設有馬欄和練習騎射的廣場，現在己有不少人在這裏跑馬比試，射箭練劍。
趙忱的一行人馬進寨之後，鼓樂立刻喧天而起，首先在幾位執政大臣的簇擁下，登上高台的最高一層。其他的文武眾臣也按各自的品級官職，在高台上找到自己的位置。而除去站崗守衛的士兵之外，其他所有人馬均在高台前列隊集合。然後田宰相陳俊卿宣布，秋獮正式開始。
首先舉行的是祭天儀式，數萬大軍在台下三呼萬歲之後。在禮戶尚書周葵的主持下，更換上龍袍之後的趙忱在高台上昂然而立，朗讀秋獮的祭文。隨後宰殺了三牲，祭拜天地。整個儀式花了近一個時辰才結束。這時以經到了正午時分。因此祭祀完畢之後，人馬解散，各自回營休息，吃飯。準備下午將正式開始的秋獮活動。