在以往克烈部的征戰中，桑昆是極少親自上陣衝鋒，在更多的時候，是學著他的父親王罕，躲在安全的地方，注視著戰場上的勝負，並且保持著隨時都可以撤退的局麵，隻是在勝局以定的情況下，才會親自出場，表現一下自己的勇武。
而這一次桑昆主動出戰，隻是因為他被鐵木真壓抑得太久，希望借此證明自己比鐵木真更強。桑昆對鐵木真的恨意，其實有一大半是來自草原各部對鐵木真的溢美與褒揚。在桑昆眼裏，鐵木真永遠隻是當年那個走投無路，甚至連妻子被蔑兒乞人掠走，也無力去解救，隻能來投奔王罕，救王罕出兵幫忙的窮小子。
但就是這個窮小子，自從認王罕為義父之後，僅僅隻用了十餘年的時間，不僅重新聚集了族人，重振了乞顏部，而且陸續擊敗了各路的仇敵，稱蒙古汗，戰功赫赫，連金國都來策封他，身上的光芒完全壓到桑昆。現在草原上人們提到鐵木真的時候，總是說他如何如何了不起，而提及桑昆的名字時，卻總是要在前麵加上“王罕的兒子” 這個稱號。他以經被壓迫得太久，今天也許正是一個徹底解脫的時候。
“鐵木真啊，當年如果不是我的父親收留了你，那裏會有今天。憑什麼你就能夠總是壓在我的頭上，今天是我們徹底解決的時候了！就用我的刀！你的血！”在突然湧上氣血之勇的桑昆的帶領下，數千名克烈部的戰士催動戰馬，呼嘯而前，向山坡上的紅柳林發起衝擊。
經過了數百年的兼並，分裂之後，草原上最大的兩股勢力，在這一刻終於走到了勢不兩立的地步。
就在這時，隻見紅柳林中也殺出了一支人馬，迎向克烈軍，奔殺過來。主戰的正是蒙古軍中忙忽惕族的三千人馬，為首的大將正是族長畏答兒。
兩軍瞬間相交，畏答兒手使長矛，“呼”的一矛，直取桑昆。
桑昆急忙舉刀招架，“當”的一聲，隻震得手臂酸疼，握不住刀柄，戰刀脫手而飛。後麵跟著的蒙古戰士一擁而上，五六支長槍一直刺向桑昆而來。這時桑昆兩手空空，無法招架，隻嚇得魂飛天外，大叫道：“誰來救我。”
幸好這時跟隨桑昆出戰的隻兒斤部大將哈吉勒失剌催馬趕上桑昆，揮動手中的戰刀，架住了幾支長槍，擋住了蒙古軍。趁著這麼會兒的空子，桑昆立刻拔轉馬頭，回身就跑。
這時畏答兒己殺入克烈軍中，手中的長矛揮動如風，一連挑死五六名克烈軍的戰士，他身後的蒙古軍也一擁齊上，與克烈軍激戰起來。
忙忽惕部和兀魯兀惕部都有戰神的子孫稱號，都是以戰鬥捍勇而聞名於草原上。並且以經在紅柳林休息了多時，精力充沞，這時又是居高臨下，更是勢如破竹一般。雖然人數比克烈軍要少，但場麵絲毫也不落下風，隻殺得克烈軍人仰馬翻，屍橫遍野。
而克烈軍趕了一夜路程，早己累得人困馬乏，筋疲力盡，隻是礙於桑昆平時的專橫，才不得不跟著桑昆出擊，那裏抵擋得住蒙古軍的猛烈進攻，被殺得節節敗退。好在隻兒斤部的族長合答吉也是久經戰陣，因此指揮著全軍節節敗退，但也是雖敗不亂。
但剛才衝上來救援桑昆的哈吉勒失剌因為衝在全軍的最前麵，這時卻也陷入了蒙古軍的包圍之中，身邊隻剩下十餘個克烈部的戰士，他也是克烈部中有名的猛將，見大勢不妙，急忙奮力揮刀，連續砍倒幾個蒙古軍，其他的蒙古軍士兵震懾於他的勇武，一時無人上前迎戰。
趁著這個機會，哈吉勒失剌正要拔馬逃走，隻見一騎飛奔殺到，馬上的騎士雙手緊握長矛，刺向哈吉勒失剌。哈吉勒失剌剛剛拔轉過戰馬，還沒有反應過來，後心窩處己中一矛，矛鋒從胸前穿露，整個人立刻被搠下馬去，當場斃命。周圍的蒙古軍交聲歡呼，再看刺死哈吉勒失剌的戰士，竟是一員年輕的小將，正是鐵木真的長子術赤。
原來鐵木真深知，這一次與克烈部交戰，將會是一場硬戰，而這第一陣更是隻許勝不敗，自己要指揮全軍作戰，不能親自上陣，因此命令三個兒子都跟隨忽亦來一起出戰。
術亦刺死哈吉勒失剌之後，察合台和窩闊台也不示弱，跟隨著術赤兩邊，催馬殺上去，將剩佘的幾名克烈軍戰士全都斬殺。然後緊隨著忽亦來，去追擊克烈部的敗軍。見到三位王子都身先士卒，蒙古軍的戰士們無不士氣大振，一個個都精神百倍，追擊敵軍。
不過這時克烈部雖然在敗退，但合答吉的指揮下，依然絲毫不亂。畢竟他們的人數遠遠多於蒙古軍，退了進百餘步之後，雖然留下了一路的屍體，但也逐漸站穩了陣角，而蒙古軍的衝勢也漸漸耗盡，雙方一下子僵持起來。不過從戰局上來看，還是蒙古軍主攻，克烈軍主守。