“稟報楊帥，西壽保泰軍司的西夏人馬以經出動了，看來是要來救援西安州了。” 一名斥候跪在楊炎的麵前，向他報告探到的最新消息。
楊炎問道：“西壽保泰軍司的人馬是什麼時候出動的？現在行進到何處了？人馬數量又有多少數？你都清楚嗎？”
那名斥候道：“小人是在三天以，從柔狼山的大道上發現了西夏人馬，向西安州這邊進發來了。人馬大約有一萬佘人。小人的隊長立刻打發小人回來送信，他帶著其他幾位弟兄緊盯著西夏軍的動向。因此這支人馬現在行進到何處，小人也不淸楚。不過相信他很快就會派人回來報告了。”
楊炎點點頭，道：“好，你先下去吧。”
大宋建業六年（1176年）九月下旬，宋軍大軍二十佘萬，分兵三路，向西夏發動了進攻。楊昌鵬率領人馬，從皋蘭出發，進攻涼州，而楊炎和高震合兵出擊，攻取西壽保泰軍司。打通援助任得敬的道路。
西壽保泰軍司是西夏當年所設立的十二軍監之一，與卓囉和南軍司分設在黃河上遊東西兩岸，是西夏南端的門戶之地，但北靠惟精山，西連零波山，南有柔狼山，連結殺牛嶺，地勢之險要遠勝過卓囉和南軍司。原來一直屬於任得敬的勢力範圍，在兩年以前曾被宋軍攻取過，在宋夏議和之後又還給了西夏。
楊炎和高震率領大軍從新會州出發，一路沿祖厲河北上，攻取了靖遠、水泉堡，懷戎堡等地，基本收複了昔日大宋的會州全境。然後橫跨柔狼山，在屈吳山西北下寨。
不過楊炎當然知道，西壽保泰軍司地勢險要，易守難攻，兩年前大宋能夠輕鬆攻取，是因為任得敬故意相讓。而現在西夏在這裏布下重兵防守，冒然攻打，必然會讓宋軍傷亡大增，因此楊炎坐鎮大寨中，與西壽保泰軍司對持，命令高震領軍去進攻西安州。
西安州在會州以東約百裏左右的地方，但被整個屈吳山由南至北隔開，隻有南邊的小陪份地相連。原來也屬於大宋秦鳳路的邊防重鎮，現在北部大部份都西夏占領，而南方一小部份由金國控製，現在並入到京兆府鳳翔路的鎮戎州。
這一舉動大大出乎西壽保泰軍司的守將董明召的意料之外。雖然宋軍的出兵時候比預料中的要早，但西安州與宋朝之間相隔著屈吳山這道天然屏障，宋軍根本不可能去攻擊西安州。因此他才棄守了柔狼山以南的地方，全力布守西壽保泰軍司，修築了大量堅固的防禦工事，想著等宋軍殺來之後, 居險防守，消耗宋軍的兵力。
而沒想到宋軍越過了柔狼山之後，並未向西壽保泰軍司發動進攻，反而拆回過頭去進攻西安州，這時在西安州隻有數千士兵駐守，跟本守不住。一但攻下西安州，宋軍就無需通過西壽保泰軍司，可以從殺牛嶺東端渡過葫蘆河，直接去救援靜塞軍司。因此當務之急，就是立刻向西安州派去援軍，盡力守住西安州，同時也向興慶府發去告急。
但這正好是楊炎所希望的，把西壽保泰軍司的人馬從防禦工事中誘出來，施行圍城打援之計，即消滅了西壽保泰軍司的兵力，又攻下西安州。因此才派人嚴密注視西壽保泰軍司兵馬的動向，一定要弄清楚西夏援軍的行動路線，好在中途伏擊。
探子下去之後，楊炎立刻命令但宋軍以經嚴密監視了通向西安州的大道小路，同時魏郊還放出了飛鷹，在空中巡視，隻等西夏軍到。但一連等了兩天，但也沒有發現任何西夏軍經過。
楊炎不禁也陷入了沉思之中。西壽保泰軍司離西安州有一百三十多裏的路程，而宋軍駐紮的地方離西壽保泰軍司還不到六十裏路程，如果按斥候所說，兩天以前西夏的援軍就以經出發了，那麼現在必然以經經過了宋軍的大寨，但現在還沒有出現，這又是什麼緣故呢？難到還有一條宋軍不知道的秘路嗎？但也不可能，因為有飛鷹在天空巡視，就算有秘路，但一萬人馬的動靜不小，絕對躲不過飛鷹的眼睛。或者西夏軍會另有打算嗎？
就在這時，又有人來報，又有斥候回來，說有重要消息稟報。楊炎一聽，急忙命人帶那斥候進來。
不一會兒，衛兵領進一人，滿身塵土，一臉疲態，一看便知是急趕回來。不過從臉上看這名斥候還非常年輕，絕不超過二十歲。他一進帳，便跪下道：“楊帥，西夏軍以經繞柔狼山以南，將走通會堡支援西安州。請楊帥早作安排。”