楊炎和楊昌鵬兄弟兩立在鹽州城的城樓上，隻見天色漸暗, 風聲愈緊。烏雲沉壓地麵，籠蓋了城外蒼茫的原野、道路、村莊。本是正午的時候，卻仿佛是以到黃昏。雪開始下了，先是小朵小朵的雪花，柳絮般的輕輕飄揚，然後越大越大，一陣緊似一陣，風絞著雪，團團片片，紛紛揚揚，傾刻間天地一色，風雪迷漫了整個原野。
這是今年西夏入冬以來的第一場雪。
雖然在江淮、建康等地入冬以後，一年之中也會下幾場雪，但基本是落地即化，少有這樣的狂風暴雪，因此楊炎也忍不住讚歎道：“好大的雪啊！ 想到如果是辛棄疾在這裏，大慨會即興填一癸好詞吧。”
楊昌鵬也笑道：“在大宋的地方，那裏見過這樣的大雪，如果不是你事先早就做好了布置，隻怕有不少士兵們都會凍傷了。”
這時以經是十一月底的時候，氣候驟冷，幾乎到了滳水成冰的地步。宋軍的士兵多是江淮人，還有不少南方人，都少有經曆這樣寒冷的天氣，幸好宋軍的棉衣毛氈等物都以經到位，同時楊炎又從當地人那裏打聽到一個偏方，命夥房每天都要熬製生薑水、辣椒水給士兵們喝，好逐寒保暖。
即使是做了這麼多的預防措秩，宋軍中依然有兩千多南方士兵被凍傷了，不過也以經比預想中的要好得多了，總算是沒有傷筋動骨。唯一的意外就是大象都是生長在南方的動物，比人還不適應這寒冷的天氣，都冷得直發抖，躲在象棚裏一動不動。看來也是無法參戰了。這到是楊炎先前沒有預料到的。
不過楊炎回頭在向城牆上看去，雖然在暴風雪中，宋軍守城的士兵依然挺直著腰板，沒有絲毫的懈怠之意。心裏也不禁十分滿意，經過了數年戰爭的淬煉，宋軍以經成長為一支能夠應付任何困境的鐵軍。
這時隻見一個宋兵冒著大雪蹬上了城樓，來到楊炎麵見，道：“稟報楊帥，現在金軍的大軍以經到了宥州、洪州。”
楊炎點了點頭，道：“好，我知道，你先下去吧。”
報信的宋兵下去之後，楊昌鵬道：“宥州、洪州離鹽州都隻有百佘裏路程，看來這一戰馬上就要開始了。”
自從宋軍放棄了銀州以後，一路西撤，連續放棄了石州、夏州、龍州、宥州、洪州等地。這時金軍以經深入西夏境內二百佘裏了。不過相對於金國的中路軍，其他兩路卻都受阻，進展不大。而這時宋軍也在鹽州一線做好了充份的準備，迎擊金軍的進攻。
楊炎的目光又投向了暴風雪中，向東方看去，道：“不知道金軍做好了防雪的準備沒有，希望這一場雪不會阻擋金軍的前進吧！”
看了好一會兒，楊炎這才又回過頭來，道：“擂鼓聚將，要開始布置任務了。”
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就在楊炎站在鹽州城的城頭賞雪的時候，金軍卻陷入了一個不大不小的麻煩當中。
金軍攻下了銀州之後，後麵的進軍都十分順利，就是用勢如破竹來形容也不為過，宋軍可以說是望風而逃。完顏允恭心裏也十分痛快，而完顏白撒，移刺蒲阿、張文壽等人則不斷在他耳邊阿諛奉承，歌功頌德，也使完顏允恭不覺飄飄然，然飄飄的。
而仆散忠義和紇石列誌寧都是精通兵法的人，卻被有完顏允恭那麼樂觀。一路上宋軍根本就沒有做什麼像樣的抵抗，就直接棄城而走，完全是一付誘敵深入的架式，因此可絕不能掉以輕心。
由其是紇石列誌寧，當年金國南征的時候，他可是沒少吃楊炎的苦頭，深知楊炎足智多謀，詭計百出，放眼大金全國，恐怕隻有完顏長之才能做他的對手，自己可是自愧不如。因此金軍的進軍越是順利，紇石列誌寧的心裏就越是不安，總覺得楊炎又有什麼詭計。
因此金軍到達了洪州以後，紇石列誌寧也曾向完顏允恭提過一次，要小心楊炎多智，宋軍有詐，建議金軍暫緩進軍。但立刻惹得完顏允恭老大的不高興。申訴道：“紇石列卿，朕看你是未免顧慮太多了。宋軍見了我大金的雄兵是望風而逃，楊炎那匹夫不過是徒有虛足，又有何懼哉。常言道兵貴神速，現在我們離著興慶府還遠，不快進軍早日到達興慶府，又更待何時。”
而且術其高虎也趁機對紇石列誌寧冷嘲熱諷道：“我看紇石列大人是以前上過楊炎的當，就被楊炎那小兒給嚇破了膽，現在弄得草木皆兵了。”