宋建興八年(1178年)新年。
由於上一個新年是在動亂中度過的，今年要彌撲這個損失，因此楊炎府中張燈結彩，十分熱鬧。而且家裏的眾夫人也知道，在新年之後，楊炎就要奔赴江淮，督促戰事，也都希望能夠在家裏團團圓圓，陪著楊炎過一個安逸喜慶的新年。
以前每次出征，趙月如都會陪同楊炎一起出戰，隻是上次攻取西夏時，有了身孕，才不得不留在家裏。不過現在趙月如雖然以經產下一個男孩，甴趙忱賜名載道，。因為這孩子是不足月出生，而且得來不易，母子兩人都差一點雙雙喪命，因此楊炎和趙月如都猶為疼愛這個孩子。
過年之後，現在載道也才剛滿一歲，還沒有完全斷奶，而楊炎的其他妻妾除了嚴蕊之外，也都各有所出，交給其他人照顧不僅麻煩，而且趙月如也不放心，因此楊炎和眾妻妾們最終還是商議決定，這一次趙月如還是留在家裏，照顧孩子，讓葉沐雪陪同楊炎出征。
葉沐雪雖然也有個女兒弄影，但今年以經五歲多了，不需要大人時刻看著，而且楊炎的眾妻妾們都感念葉沐雪及時趕來送信，也保住了一家大小的安全，因此對她們母子也十分感激。而葉沐雪為人大度平和，與眾人相處也十融洽。弄影和舜華年齡相仿，成為很好的玩伴，也好像一個人似的，因此在葉沐雪不在的時候，把弄影交給流蘇照顧，楊炎和葉沐雪也都能放心。
而楊家的其他人裏，一直都長不大的穀雪萍也懷上了身孕，連帶著鐵成林也必須留下來，照顧妻子。不過現在張威以經長到十八歲了，而且因為在去年平亂中的表現，受封為秉義郎的從八品武階，也是公認為楊炎弟子，這一次也隨楊炎一起出征。
因此一家人熱熱鬧鬧的過完了新年之後，楊炎被大宋朝廷正式任命為淮南東、西路、荊湖北路、京西路宣撫使，領中原山東河北諸路招撫使，節製各路禦前駐軍。付責對金作戰，凡事勻可便宜行事，自行決定。也就是說楊炎可以指揮荊湖北路、淮南東、西路的六支禦前駐軍，總兵力在十六萬左右。
這次出兵，雖然不是大規模進攻金國，但楊炎依然還是從三衙禁軍中拔調了三支人馬，分別是殿前司催鋒軍和踏白軍，馬軍司驍騎軍。共計二萬一千人馬。
而驚燕軍現在也擴充到了三千人。不過現在驚燕軍有守衛皇宮的任務，因此隻拔出八百人隨葉沐雪一起出征。驚燕軍的兩名都統製中，張文珠也身懷有孕，留在家裏待產，韓照靜要掌管守衛皇宮的女兵，因此都不能出征，當年組建驚燕軍時的老兵大多都己嫁人生子，大半都退出了驚燕軍中，隻有少數還留下來，而參加過遠征的驚燕軍女兵中石鸞英，餘秀琳、彭璐、綿紋、幽萍等幾個人，也隻剩下石鸞英，餘秀琳、綿紋三人還留在軍中，現在她們也都升任統製。這次隨大軍出征的驚燕軍由石鸞英和綿紋統領。
一切都準備就緒之後，楊炎和葉沐雪、張威也收拾行裝，準備出征。
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大軍於二月三曰到達豪州。出任淮西兵馬都總管的高震、淮東兵馬都總管的曹勳和豪州禦前駐軍都統製張師顏等人一起迎接楊炎的大軍進城。同時淮西的另一支光州的禦前駐軍都統製劉複武也趕到豪州，商議進兵的計劃。
收取西夏之後，楊炎雖然閑置了一年時間，但在這一年的時間裏，他一直在思考對金國作戰的俱體方案，同時，大宋在金國的情報網絡經過了五六年的建設，也基本完善起來，不僅在這次顛覆金國的白銀換土地的計劃中發揮了相當大的作用，而且早己將金軍在南方邊境的布防兵力也基本打探淸楚了。
甴於前一段時間金軍正在北方搶修界壕，因此防禦重心還在北境，現在整個南境全線的兵力還不到二十萬，而且要分別駐守京兆府、南京、山東三個地區，兵力缺口至少有六七萬。而出任南京留守司，領行台尚書省的東平郡王完顏陳和尚也是憂心仲仲，不過他也知道國內目前也十分困難，因此也隻好一直咬牙硬扛著，沒有向完顏長之救援。
不過雖然兵力不足，但完顏陳和尚對南境的防守也做了精心的布置安排，盡可能把手頭上有限的兵力都使用充分。京兆府由大將郭蝦蟆率六萬大軍駐守，因為京兆府一帶地勢險要，而且在郭蝦蟆的西北麵還有孛撒守在延安府，因此即使宋軍攻來，也能抵當一陣。