宋春茂連聲誇獎掌櫃想的周到，又問要出多少錢的路費。老板對宋春茂的誇獎有點飄飄然，拍著並不厚實的胸脯道：“幾位大爺肯用我的車，是給我臉，我怎麼還敢提錢呢，這次就算我們交個朋友，以後多照顧我們幾次，什麼都有了？”吝嗇的車馬店老板突然變得如此豪爽，讓宋春茂有點兒不好意思。又不知用什麼話來應付這個滑頭的老板，隻得硬著頭皮坐進了車裏。
花貴申和孫瑞良更不客氣，先把大煙鬼扶上去，然後一躍也上了車。車把式鞭子高高揚起，掛在牛皮鞭梢兒上的紅絨球在空中劃出一道兒紅線。啪的一聲，清脆的馬鞭聲響劃過天際。
三匹騾子伴著車輪碾壓冰泥的聲音，衝出了四合益車馬店。一路上青呢帳內暖意融融，四個人吃著燜爐火鍋中的羊肉片，開懷暢飲。
倪國領抽鴉片虛了身子，幾杯酒下肚，灰黃色的臉稍顯紅潤，話也多了起來。
滄州苦海沿邊，土地貧瘠，民風彪悍。但重情義，輕生死。明清兩代有鏢不喊滄的說法。江浙，山東等幾省要進出北京，水旱兩路都必經滄州。
有些鏢局自持本領高強，壞了這規矩，把鏢行號子喊得山響，滄州練家子聽了就會出手，劫了鏢去不算，還要打傷鏢師，倒插鏢行的鏢旗在被傷鏢師的**兒裏。意思是：亂放屁的鏢局倒了牌子。
這樣的鏢局在江湖上寸步難行，數百年來無一例外。
有一次威震七省的威勝鏢局保一趟紅鏢，總鏢頭蘇洛賓，號稱江南鐵虎。手上功夫十分了得，在滄州官道上喊鏢三聲，連傷前來劫鏢武師七人，揚長而去。
時任滄州白虎堂掌門的王鍾泉聞訊，星夜快馬趕到北京，九門掛棍，一人單挑全國進京鏢師，一連三天未嚐一敗。第四天，德勝門前棒斃蘇洛賓，倒插了威勝鏢旗。白虎堂因此也成了滄州水旱兩路的總瓢把子。
後來鏢行沒落，說著讓洋槍洋炮給逼的，其實歸根到底是因為修通了鐵路。火車這玩意兒快捷方便，跑上一天，就頂鏢師們辛辛苦苦走上一個多月。
大運河也因為通了火車，跑船的生意也日益蕭條。靠劫鏢吃飯的武師們就都盯上了火車。
簡單點兒的，用根長竹竿綁上個大鐵鉤子，在鐵路拐彎兒處埋伏下來。火車一過，鐵鉤子一伸，逮住啥就往下鉤啥。那些個輕功好的、膽子大的武師則學會了扒火車，藏在火車拐角處，趁司機後視有盲區，扒上火車。然後看準一樣，從車上直接往下拋，後麵有人趕著車裝。這生意幹上一票，半年衣食無憂。相對危險性也很高，每年慘死在車輪下的武師不計其數。倪國領就是這些扒火車武師中的佼佼者。別人一個月或者幾個月幹上一票，而他除了雨雪天，幾乎每天都扒上兩趟。幾年下來竟積攢了偌大的家業。
有錢了，就不學好。胡吃海喝，還染上抽大煙的惡習。本來憑他扒火車的手藝，應該負擔得起。可鬼子自從修了石德鐵路，滄州到德州的這一段兒，每天除了來回十幾趟票車外，貨車的蹤跡全無。讓憑著扒火車吃飯的人們再無用武之地。
幾個月下來，倪國領抽大煙賣掉了所有的一切，包括妻子和女兒。今天要不是宋春茂賞他口煙抽，現在的他，也許就成了路倒兒。
天漸漸暗了下來，宋春茂打開車簾往外看了看，問道：“我們這是到什麼地方了？”
“大滿莊”。車把式響亮的回答道。
“我們以前經常在這裏幹活兒（扒火車），前邊有一個大車店。店掌櫃有錢，收購大家從火車上弄下來的東西，價格給的也公道”。倪國領道。
“今晚咱先在這裏眯一宿，人沒事，牲口可受不了，該喂就得喂。”宋春茂道。
車把式打了個響鞭兒，馬車轉向路邊的大車店。店門掛了兩個紅燈籠，遠遠的就能看見。牲口好像也感知到終於可以歇會了，不用揚鞭自奮踢。馬蹄鐵和地麵鋪就的青石擦出火花，早有大車店的夥計迎出大門。
宋春茂下了車，才發現這個店院子大的出奇，除了十幾間正房，車庫，牲口棚燈火通明，其他幾個方向，在夜色裏都看不見院牆。正四下打量著，沒留神腳下絆了一下，仔細看，一條鐵路在腳下延伸到無盡的黑暗中。
宋春茂心中一動，麵上裝作若無其事走進了客房。大車店的客房是裏外兩間，外間是灶膛，燒的正旺的劈柴劈啪作響。鍋裏開水升騰的熱氣把整個外間籠罩的白茫茫一片。掀起棉門簾，熱氣撲麵而來。南北兩通大炕，足足能睡下四五十人。隻是現在剛過完年，又是大雪初晴，拉腳的車隊還沒有開始行動。空蕩蕩的大炕上，一個顧客也沒有。大車店裏一般都給準備點饅頭，窩頭，鹹菜之類的主食，最多再下點蔥花掛麵湯，臥上兩個雞蛋。在這裏住店的大多都是來往趕腳的苦哈哈，能將就著吃一口，睡一宿就行了。沒什麼可挑剔，真要講排場的也不會來這裏。