西洋的鋼琴很有西洋人的特點，笨重、機械、冷漠，演奏時憑的是鋼琴師的技巧，不像中國傳統樂器，要的是演奏者的情懷。擲碎瑤琴鳳尾寒，子期不在對誰彈。滿麵春風皆朋友，欲覓知音難上難。如果鍾子期碰到俞伯牙彈鋼琴（事實上也不可能，彈鋼琴需要專門的琴房，鍾子期就是個砍柴的樵夫），斷然說不出“善哉！峨峨兮若泰山！”，“善哉！洋洋兮若江河 ！”此類的話語。
鋼琴要按照曲譜演奏，要的是指法精確，一絲不苟，就算是演奏者再專業，也隻能做到，把別人譜好的曲子，盡量完美無缺的一次次複製給聽眾。永遠體會不到中國古琴彈奏者隨心所欲，高山流水覓知音的情懷。
石英從前留學時學習過演奏鋼琴，但這些年來疏於練習，指法略顯生澀，一曲高昂的《英雄交響曲》被他演奏得不忍卒聽。好在除了少數幾個人，別人也聽不懂這洋玩意兒到底要表達什麼。一曲終了，礙於麵子，周圍的掌聲雷動，石英頗有自知之明，彈奏完這一曲後，無論別人怎樣勸慰，他再也不可能向鋼琴鍵上的曲譜多看一眼。
說實話，練功房中的大多數人對演奏鋼琴並不感興趣，在他們眼中，二胡、雲板，彈奏出來的聲調更能找到共鳴。但今天最讓他們興奮的，是練功房裏鋪就的紅地毯，無論誰走上去，都有翻幾個跟頭的衝動。
鐵觀音當仁不讓，把渾身上下收拾的緊身利落，從練功房的一角開始，一串小跟頭翻的既高又飄，大家的熱情馬上變得高長起來，情不自禁的隨著候七大聲數道：“二十七，二十八……”。數到三十二的時侯，鐵觀音高高躍起，然後一字馬，穩穩的落在地上。她收獲的掌聲未必比石英更熱烈，但絕對更真誠。
荀慧生有些激動，他根本沒有想到，這個看上去有些瘋瘋癲癲的姑娘，舞台上的基本功竟然如此紮實。萬事開頭難，既然鐵觀音開了先河，姚金霞就迫不及待的跳出來，她雖然在戲台上的表演經驗沒有鐵觀音豐富，但她的啟蒙師傅“紅牡丹”是荀慧生的師妹，名家典範，不同凡響，所以當她翻完一串跟頭，也贏得了熱烈的掌聲。
荀慧生更是喜上眉梢，笑著道：“霞兒，你下次翻完筋鬥，用左手抓住左腳尖，右手舉火燒天式，然後一字馬落下，會顯得更幹淨利索”。
姚金霞笑道：“多謝師傅指點”。
原來荀慧生的藝名“白牡丹”，和師妹“紅牡丹”青梅竹馬，後來荀慧生一舉成名，師妹“紅牡丹”竟不知所蹤，一別二十餘年，直到見了姚金霞，荀慧生才知道那個思之念之，寢食難忘的師妹屍骨早寒，為此荀慧生懊悔不已。姚金霞跟隨師傅“紅牡丹”學藝，還沒有出師，師傅就死在日本人的槍口下，荀慧生憐惜師妹早夭，愛屋及烏，破例把姚金霞收至門下，做了他的關門弟子。
能得到當時名動天下的四大名旦荀慧生的青睞，姚金霞求之不得，也沒和別人商量，就請候七做了引薦人，成為荀慧生的記名弟子，以後待良辰，擇吉日，在舉行拜師儀式。能夠玉成這件事，候七功不可沒，她也被姚金霞請出來，荀慧生先對她說了幾句客套話，然後周圍的人便一起起哄，要求七小姐也露上一手，給大家開開眼界。這太有些強人所難了，候七博古通今，文采斐然，但其他方麵非她所長，大家也都知道七小姐的底細，今天就是故意要看她出洋相。
候七的腦瓜兒靈便，一眼就看出大家圖謀不軌，這樣的陷阱對七小姐有些太小兒科了，她幹咳了一聲，清了清嗓子道：“你們知道上海灘最大的角兒，唱一台戲出場費多少錢嗎”？
荀慧生的一個徒弟道：“頭些年梅蘭芳先生在大世界戲院演出《霸王別姬》，出場費3000大洋，一般的不是角兒的戲子上台，最多兩塊大洋就能打發了”。
候七道：“你們有件事聽說過沒有，當年在北平，有人出3萬大洋，讓我上台演出，我嫌錢少，直接拒絕了，你們現在想看我表演，計劃給我多少出場費”？
候七掌管著這幫人的財政大權，得罪她就等於得罪了財神爺，所以候七開口談出場費，剛才起哄的人就噤若寒蟬了。
荀慧生有一個徒弟，見馬鈺文文靜靜，美若天仙，哪個少年不鍾情，一顆心全係在馬鈺身上，她舉手投足間，都讓這個魯莽的家夥心動不已，此刻他意亂情迷，竟鼓足勇氣站出來，指著馬鈺道：“讓這位小姐上台演出一場要多少錢”？
馬鈺聞言臉色一變，剛想搭話，卻瞥見孫瑞良怒目圓睜，如果不是宋春茂和花六郎把他按住，孫瑞良早就跳出來，和不識相的登徒子決鬥了。
馬鈺不想因小失大，破壞了練功房裏的一團和氣，臉上強擠出一絲笑容，淡淡的道：“我不是科班出身，也沒有上台演出的機會，但今天既然話說到這裏了，我就當眾獻醜，如果演砸了，希望大家不要見笑”。然後邁步走到場地中間，也沒見她做什麼準備，身子躍起，非常輕盈的兩個空手後空翻，穩穩落地，然後頭也不回的走到孫瑞良身邊，握住他的手，輕聲的道：“九郎，聽我的話，現在不是意氣用事的時候”。