平靜的生活被安豐來的一封書信打破。韓林兒來信，請朱國瑞北上助戰。
自從脫脫複出，大元從西域購置大量火器。此時的歐州已經可以生產出足以轟破城牆的巨炮。原始的火繩槍也開始大量運用到戰陣之中。
脫脫對天下大事比其他臣子更加清楚。尤其是在吃了破虜軍的火器虧後，他更加重視火槍和火炮的發展。
為此，他從察罕帖木兒處要來擅長製造火銃的淩義，提升其為工部左侍郎，專門負責監製槍炮。
由於大量應用槍炮，北方的元軍有了質的飛躍，戰力大幅上漲。
原本靠從唐國購買火器增長戰力的察罕帖木兒聽說唐國用先進武器擊敗陳漢，也明白過來買不如造的道理，全麵擴充火器局的規模，埋頭研究新式槍炮。
為了加快研製，他還秘信養子王保保，希望他能盜取唐國製造監的秘密或裹挾一些匠人回來。如果能成，他會向元帝為王保保討封。
可王保保不知吃錯了什麼藥，麵對高官厚祿的誘惑和父親的請求竟然無動於衷。不僅如此，他還回信勸養父和生父盡快歸順唐王，好全父子之義。
怒火中燒的察罕帖木兒把氣都撒在紅巾軍身上，帶著大軍四處剿匪。
不久，他率軍攻破汴梁，逼得韓林兒退回安豐。隨後，他轉戰遼東，陣斬名將破頭潘於遼陽。
回師途中，他剿滅湯通和周成，徹底消滅北伐的中路軍。
而另一支地主武裝由李思齊帶領剿滅了以李武、崔德為首的西路軍。
山東境內，自立為“花馬王”的田豐和“掃地王”王士誠聯手擊敗朱元璋，占據山東大半郡縣。
無奈之下，朱元璋隻能千裏轉進，在元軍的不停打擊下，艱難到達安豐，與劉福通會師。
整個北方的起義形勢急轉而下，大元竟有中興之勢。
現在，元軍糾集百萬大軍圍攻安豐，韓林兒隻能向名義上的臣子朱國瑞求助。
拿著韓林兒的求助信，朱國瑞有些為難。
去吧，肯定是徒勞無功。而且此事未必經過劉福通的同意，自己恐怕會成為他的眼中釘、肉中刺。
不去，天下人又容易拿此事當成把柄攻擊自己。
當初扯虎皮拉大旗的行為，如今成了負擔。怎能不叫人頭疼？
劉伯溫的態度比較堅決，直接反對出兵。
“殿下，從興兵之時起，您就沒有受過韓宋的恩惠。所有官爵都是一刀一槍拚出來的，何必向他們卑躬屈膝？”
“可他是名義上的共主，孤不會因此挨罵嗎？”
這年頭雖然沒有網絡暴力，可讓天下士人口誅筆伐的滋味也不好受。
“江南的輿論掌握在咱們手裏，您還怕士林清議？”
劉伯溫覺得手握《應天周刊》等文字利器，根本不必在意部分士人的發難。
“更何況，北方文事不興，根本掀不起什麼風浪。”
北方長期被胡人統治，漢學不興，許多人隻識得胡語卻不通四書五經，的確與南方士子不在一個層級。北方的士子經常是科舉不第，隻能望卷興歎。
這個問題直到朱元璋設立南北榜才稍有緩解，卻也引發了明朝時期的高考移民潮。相對而言，還是朱棣把都城遷到北京，才有效帶動北方儒學的複蘇。