高一功道：“郡王所言太過虛渺，義興朝就算有些實力，可談招安、收編，怕也有些獅子大開口了吧？就算之前隆武朝，雙方也隻是聯合，雖說家姐接受了隆武朝冊封，但也是聽調不聽宣的，還請郡王不要再提招安二字。”
吳爭看向高桂英，“夫人以為呢？”
高桂英終於開口，“郡王太過無禮了。”
吳爭道：“不對，夫人說錯了，本王說的是實情，因為你們別無選擇。”
“此話何意？”李過厲聲喝道。
“李將軍果然是個年輕人，氣壯山河啊？！”吳爭冷冷回道。
“你……。”
“李過！”高桂英沉聲喝止道，“容郡王把話說完。”
李過是李自成的侄子，原名李錦，後因李自成無子嗣，被過繼為子，高桂英也就是他的嫡母了，所以，他還是敬重高桂英的。
李過發出一聲悶悶的哼聲，轉身坐了回去。
高桂英轉向吳爭道：“還請郡王釋疑。”
吳爭道：“湖廣各地富人、商戶不滿忠貞營劫掠日久，甚至有不少百姓已視忠貞營如寇。去年初，就有不少湖廣鄉紳、富戶向義興朝陳情，懇求王師西征，討伐忠貞營。本王此來，是受朝廷之命西征。”
吳爭這話，讓氣氛瞬間凝重、冰冷起來。
湖廣百姓視忠貞營如寇仇，絕不誇張，但也事出有因。
李自成在九宮山被害，大順軍東西兩部得知，對九宮山一帶及周邊地區進行了瘋狂的屠戮和報複。
無數無辜的百姓死於這場災難，想讓湖廣百姓擁護大順軍，已經是癡人說夢。
加上大順軍不事生產，要籌備這四年糧餉，僅靠半個湖廣的賦稅，是養不活這麼多軍隊的，自然免不了劫掠富戶和百姓，所以如果不是因為大順軍強行鎮壓著，恐怕早已民亂四起了。
吳爭繼續道：“夫人可知，湖廣鄉紳籌措軍資二百萬兩之巨，懇求王師剿匪？”
高桂英柳眉倒豎，喝道：“這些殺不盡的奸商、豪門！”
吳爭搖搖頭道：“這是其一，夫人在湖廣已經待不下去了。其二，義興朝既然已經決定西征，自然不會就此罷休，就算本王無意相殘，怕是朝廷也會另派王師西征。其三，夫人可知，為何我軍渡江西進，江北清軍視若不見嗎？”
李過大喝道：“原來你們勾結韃子？”
吳爭皺眉道：“勾結韃子？那現在你們早已被趕出武昌府了。”
“你……你吹牛！”
吳爭不再理會他，對高桂英道：“夫人應該明白自己的處境，如今之勢，南、北皆有清軍，東有義興朝，武昌府三麵被圍，恐怕獨木難支，若無意歸附義興朝，除了西進一途，別無選擇，可西麵，已經有了永曆朝，夫人一樣隻能選擇歸附，除非你們能戰勝永曆朝明軍。”
高桂英臉色陰沉，她冷冷道：“我們可以選擇固守，有十多萬大軍在，何須懼怕清軍和你們？”
“固守？談何容易，內部不穩，民心不附，缺少糧餉，軍械短少，加上三麵受敵，能守得了嗎？清軍沒有水師，可義興朝有，一旦水師西進，武昌府失守指日可待！”