十月金秋。
田野遍地金黃，陽光溫馨恬靜，微風和煦輕柔，藍天白雲飄逸。
這是個是收獲的季節，收獲金黃、火紅、翠綠……希望！
戰爭以談判的方式結束，但幾乎每個人的心裏都在欣喜，勝了！
沒錯，真是勝了！
民眾欣喜於韃子需要付一千多萬兩的賠款，若不是勝了，賠錢作甚？他們不在乎這筆巨額賠款，不，準確地說應該是贖金，他們根本享用不到，但，與有榮焉。
許多時候，自豪，更能激發民眾的熱情。
民眾欣喜於外番聯合艦隊折翼於三大水師炮火之下，若不是勝了，杭州、吳淞港口，那數十艘五層樓高，桅杆如雲的巨大戰艦，從哪來的？這顯然還不包括數以百計的中小戰船。
官員們也在欣喜，可不，拖欠了三個月的俸祿，想來能撥付下來了。
官員們更在欣喜，揚州、淮安府的收複，那……官位鐵定多出不少，自己，是不是得升遷了？
將士們一樣在欣喜，勝利，讓他們得到的更多，大將軍府的賞賜、晉升，這麼不是最重要的，重要的是，贏了，咱們打贏了。
所有人的欣喜掩蓋了原本該有的哀思，二萬多人的傷亡，幾乎讓不少府縣，家家掛孝。
但喪事愣是辦成了喜事，在這一刻，恐怕沒有人覺得不值，哪怕是對吳爭廢立，行“大逆”之事深惡痛絕的遺老遺少們。
這是江南人的勝利，是天下漢人的勝利，這一點，勿容置疑。
明社成員在各縣組織起各種慶賀儀式，譬如社戲、龍舟等等。
三大學院的學子們，特意停了三天課，他們以最擅長的方式——遊行，整日的遊行，此起彼伏的遊行，來歌頌這一場來之不易的勝利，這種方式，引起了一個意料之外的後果，這一年，大將軍府轄下新增人口創了五年來的紀錄，讓人啼笑皆非。
不過，總有些人高興不起來。
譬如莫執念，譬如……吳爭。
“老朽無能，請王爺另擇賢能！”日漸衰老的莫執念，用一種帶著憤慨的語調向吳爭發著牢騷，原因是，吳爭要截留清廷的第一筆贖金。
“沒有一個朝廷，能欠下如此巨大的債務而不自省的！”莫執念臉上深重的溝壑，此時更擠得緊了，“大將軍府雖然不是朝廷，但開府如同自治，王爺……不能再如此放縱了，讓百姓、讓大將軍府同僚、讓北伐軍將士們喘口氣吧，讓財政司、讓老朽……也喘口氣吧！”
看著一臉正經、語調沉重的莫執念，吳爭心中想笑，但，笑不出來。
這一仗，前緊後鬆、先疾後緩，以至於大將軍府許多開始征用或已經征用中的人員、物資、錢財突然之間失去了方向，已經登記入冊的新兵被迅速遣散，已經征用的物資物歸原主，這些所造成的人力、物力的損耗，已經成為一個巨大的虧空。
莫執念如同深憋了一口氣，然後用力一拳打出，卻發現沒有目標，打中的隻是一團空氣。