吳爭正在往北趕。
為了爭取時間，走得是水路，水師張名振親自護送吳爭北上。
之前，宋安接獲長林衛急報，說是清吟傳訊，沈致遠有了回歸之意。
這個消息，讓吳爭歡欣之餘，更是心急如焚哪。
衡陽古鎮，一個名不見經傳的混子，會吳爭找到了一個突破口。
那麼，沈致遠的回歸，就等於為吳爭打開了北伐的大門。
此消彼漲啊！
吳爭怎麼可能還按捺得住，於是一聞訊，便迅速北上。
北伐，起始於清軍突襲海州，致使蔣全義泰州衛一部全軍覆沒，更使海州滿城百姓，成了韃子屠刀下的冤魂。
用吳爭向建興朝奏折上的話說，“此報不報，何以為人？”
建興朝向清廷宣戰，說到底隻是為了震懾。
其實誰心裏都明白，五年多的戰爭，不單是建興朝，連清廷都打累了。
這或許隻是為了心中一口氣，亦或者是雙方僵持過程中，一首插曲。
於大事無補，於士氣有益。
朝廷這邊宣戰，那邊的征兵，其實僅僅在做個樣子，連左、右京營和衛國公的建陽衛都快養不起了，再征兵組建新軍，那就是加速窒息了。
應天府的宣戰，隻是“熱鬧”了三、五天，大街小巷喊了幾天口號，漸漸地，君臣、官民興奮勁過去了，日子照舊過，歌照唱、舞照跳。
可吳爭在心底醞釀著，在小心地籌謀著，在所有人不經意之間，把一場僅限於局部的戰役，慢慢擴大成了一場前所未有的大戰。
至此，大將軍府已經向北投入了泰州、吳淞二衛，第一軍一萬八千人，加上錢翹恭的風雷騎和後來突襲泗州的蔣全義新編營，總計兵力已經超過五萬之眾。
受吳爭邀約，李定國大西軍已經在麻城周邊囤積大軍超過三萬人。
建興朝廖仲平左營，已經完成二萬大軍部署於滁州清流關一線。
衛國公夏完淳的建陽衛，已經攻入廬州，兵鋒直指合肥。
如今，戰局漸漸明朗，這樣的規模，如果還叫一場局部戰，恐怕誰都不會信了，清廷自然也不會再信了，特別是一旦沈致遠倒戈，清廷必然會警覺到青州、濟南、天津直到京畿的危險。
吳爭也已經不再隱藏心思，沒有必要了。
離開杭州府前，吳爭又下一道令，急遞出一道奏折、三封親筆信。
軍令是，張名振、王一林率水師即刻北向，炮擊大沽口，擇機登陸天津，配合步兵光複青州、濟南及天津三衛。
三封信分別送給李定國、夏完淳、廖仲平。
北伐戰爭，自這一天，建興二年九月初一，正式開啟。
……。
沂州以南，郯城以北，有一條山脈，名為馬陵山。
這山沒有高峰，但跨度很大，南北臨沭、郯城，至江蘇新沂，它屬於低山丘陵，雖處於北方，可更象是南方山係。
吳爭和沈致遠的會麵，就選在馬陵山所處沐水東岸。
這倒不是怕敵人聞訊阻撓，如今的沂州、郯城被沈致遠掌控，而馬陵山以東，皆在北伐軍的勢力範圍之內。
贛榆城被魯之域、錢翹恭二部合圍，唯一的出氣口就是北麵安東衛，根本無力出城擴大勢力範圍。