唐始皇七年三月初，南齊國內，薑術病逝。
在滿國悲痛之之中，皇儲薑柯即位為帝，追諡薑術為“齊元帝”，根據齊元帝的要求，追諡死去的薑晉為“齊閔帝”。在位不到一年的時間，歌舞升平，國內倒是經營得也還可以。唐國一直對趙燕起義軍動手，再加上嶺北郡與南齊之間隔著齊國，所以難以進攻南齊。加上南齊與大海相鄰，南齊國也做漁業生意，所以漁民生活也算富足。今天是齊元帝病逝第二天，滿朝文武上朝都打不起精神來。薑柯看著文武大臣們，頗有不滿：“怎麼，先帝驟薨，國將不運？齊賊薑勻還在北方，隻有拿下北土，才能光大齊國。朕身為元帝之侄，而元帝為末王之子，朕亦為王室之後，必將國難百倍返還給沐唐！”聽聞薑柯所說的話，滿朝文武這才有些精神，隨後才正常上朝。
齊國都城大鄴，天行宮內，皇帝薑勻身邊坐著一群道士。整座宮殿煙霧彌漫，仿佛仙境。門外的群臣卻如同熱鍋上的螞蟻，“呂大人，這可是濱海郡水災的信！”一名文官急切地對旁邊的武官說道。“陳大人，皇上正在延年益壽，怎麼您不想讓皇上長命百歲？”陳大人聽聞如同癟了的茄子，說不出話來。說話的這名武官，名叫呂玉鬆，是齊國禁軍統領，也是齊軍的指揮，是薑勻的親信。呂玉鬆知道，雖然自己也很討厭這幫招搖撞騙的道士，但偏偏皇上寵信，他毫無辦法。裏麵的道士名叫匡希，聽聞是從道士山下來的，其他的就都不清楚了。過了一段時間，大門敞開，一股濃霧從屋裏飄出，外麵的大臣急切地呼喊道：“皇上，皇上！”這時，裏麵響起薑勻不耐煩的聲音：“怎麼了？朕還沒死呢！朕可不是那個短命鬼，還想圖朕的江山，笑話。”薑勻一邊說話一邊起身往外走，正好走到呂玉鬆身邊，問道：“子鬆，你說對嗎？”呂玉鬆急忙點頭道：“皇上當然對。隻是，皇上何時知道薑術去世的消息？”說完，薑勻擺了擺手讓匡希離開，與呂玉鬆往宮殿正對著的石板路走去。
“薑術在朕這安插了許多眼線，朕睜一隻眼閉一隻眼。正因為如此，薑術的消息，朕也是摸得一清二楚。薑術去世，獨子薑晉早亡，肯定會對薑術造成不小的打擊。朕還聽說，那個薑柯，隻是一個光說不做的料子，皮得很。所以，姑且不放在心上。對了，北部的戰事如何？”呂玉鬆邊走邊答：“嶺北的於釗防守森嚴，於釗前幾日退守十裏，之後臣派人前去查看，發現方圓十裏的物資都被帶走。臣覺得，應該還未與沐賢安溝通，而是於釗擅自行動。”薑勻歎了口氣，說道：“不管沐賢安知不知道，隻要是於釗沒有被調走，那就是經過了沐賢安的允許。繼續派人給我盯緊於釗，還有北吳的事怎麼樣了？”
呂玉鬆回答說：“吳玄與吳偉似乎在戰術上出現了矛盾，吳軍大隊伍停在嶺山已經好幾日了。”薑勻點了點頭：“吳玄自以為讀了書就很了不起；吳偉自以為會武功就了不起，他們沒什麼出息的，隻要盯住就可以。”呂玉鬆點了點頭，邊走邊說，不一會便走到了另一座宮殿：繁花殿。這裏依山而建，是薑勻休息的地方，不處理政務。呂玉鬆半跪在地上，目送走了薑勻才離開。
唐帝國都城青龍，佑唐宮
布政使房間內，沐賢安突然站在門口，觀察著屋內的左右布政使與龔勳。隻見劉寵與龔量站在桌子前抄寫唐律，而二人的一邊是龔勳正在目不轉睛地看著書。沐賢安站了一會之後便咳嗽兩聲，龔勳這才發現沐賢安，隨後立刻跪在地上：“皇上大駕光臨，臣未迎接，臣知罪！”話音剛落，劉寵與龔量也跪在地上。沐賢安也沒有不悅，隻是讓三個人起身。隨後坐在一邊關心地問道：“龔相，最近有沒有休息好？”龔勳急忙說道：“不累，不累。”沐賢安點了點頭，說道：“朕本以為朕的任務布下去，完成即可。但自從許禾的事發生，朕有些覺得力不從心。帝國疆域遼闊，然而現在還有許多地方還被占領，朕打算一舉征服其地，想請教龔相，朕應該從哪入手？”