暮色剛剛籠罩了金陵城。
此時天空半明半暗，遠處一抹斜陽昏沉欲落，唯留暗黃的一線天光苦苦掙紮，可不到片刻這最後一抹光也消失殆盡了。
龜奴哼著小曲兒拿著挑杆子一盞一盞的往屋簷下掛紅燈籠，燈籠在晚風裏輕輕搖擺，暈開一圈一圈的紅光。
倚翠園裏斷斷續續地響起了絲竹管弦的聲音。前院裏人聲突然嘈雜起來，男子的調情說話聲和女子咯咯的嬌笑、搖骰子唱小曲、嬉笑罵人、哭叫呻吟混在一起，奢靡沉醉，低俗隱晦，穿過倚翠園每一個曖昧的角落，一聲不落的傳到了阿柳的耳朵裏。
她正坐在廊下水井邊漫不經心的清洗茶壺杯子。雖說如今已經是三月初，可井水依舊冷的刺骨，還沒洗幾個茶杯，她的手就失去了知覺，也不覺得水有多冷了。
這樣也好，總之是不冷了。
阿柳默不作聲，站起來盯黑黢黢地深井，一時走了神。幼時常偷聽家裏的老媽子們拉家常，說起誰誰家的女人投井自盡，她還覺得詫異，暗自佩服那些女人有自殺的勇氣。可如今盯著這一口深井，她卻有幾分恍惚：不知這樣跳下去，是不是就能遠離這人世間的痛苦了？
去年冬天，全家因為大皇子和三皇子黨羽相爭被牽連抄沒，鄭家殺的殺攆的攆，到如今也不知還有幾人生還。因她年幼，被去名沒入官妓，來了這倚翠園，苟且偷生，也不知是她的福分還是孽緣。
龜奴點完燈籠，瞧她半晌不動。便把挑杆隨意扛在肩上，一麵走下廊階，一麵難得好心的開口勸道：“別想著跳了，這口井都不曉得死過多少人！你死了不要緊，休要連累我們半個月吃不成水！”
思緒被他的說話聲被打斷，阿柳連忙回過神來，立馬拿起水桶綁好繩子丟進去打水。一連串動作，看起來生疏又用力，似乎是在賭氣一樣：“我沒想死。”
龜奴嘿嘿嘿地笑了起來，也不在意她，隻悠悠一歎：“日子還長著呢！死都不怕，還怕活著？”說罷便哼著戲，一搖三晃的離開了。
阿柳微微一怔，自嘲一笑：你知道什麼，活著比死難多了。
她才費力地拎起一桶水，將將把水倒入盆裏。便聽見鳳媽媽尖牙利嗓的聲音越來越近，她掀起簾子倚在門框上，支著腳啐一口瓜子皮罵罵咧咧：“紅梅那個小蹄子又浪出病來了，沉香姑娘身邊沒個人，你收拾收拾和我進去。”
阿柳有片刻的失神。
鳳媽媽眼皮子翻飛上上下下看了她一遍：“說你呢！快進去換一身衣裳，一會爺們打賞了銀錢，手腳麻利些撿，少一個子兒我就扒你一層皮！”
倚翠園的熱鬧歡愉不同於以往家裏邀了戲班子給祖母慶壽，幾代同堂熱熱鬧鬧的說笑。這裏的歡笑熱鬧是屬於男人的放縱。
此刻酒肉飄香，脂粉濃香，管弦不斷，金陵的貴公子哥都圍著倚翠園的頭牌沉香姑娘，一曲罷，大家為爭她手裏的一方手帕扔錢叫好。
紙醉金迷，男女嬉笑成一片。
阿柳穿梭在歡笑的人群裏，蹲著撿地上散落的銀錢，時不時被周圍的看客推推搡搡，扯扯頭發調笑：“小丫頭一邊兒去！別在這裏礙手礙腳的！”或是幾個男人故意拿腳踩著錢，把她圍起來挑逗：“呦！小丫兒撿錢呢？多大了？嚐過男人沒？”
三個月前她還會因為這樣輕浮孟浪的話連連退卻，害怕的驚慌失措。可如今她已經能麵不改色的低頭快速開溜，或者把這些話語當做耳旁風。
她清楚的很，倚翠園的大部分客人都喜歡沉香那樣豐滿成熟的女人，像她這樣瘦巴巴死氣沉沉的小丫頭，逗歸逗，一般是沒有人碰她的。
此刻阿柳正端著小盤子茫然地尋找地上哪裏還有散落的銀錢，餘光卻意外的瞧見大廳一角坐著的兩個少年正看著她竊竊私語什麼。
是看她嗎？
阿柳下意識飛快地跑開，把自己藏在人群裏，偷偷打量著那邊的兩個少年郎。
倚翠園大廳裏遍地是紅色的燈籠，燈影如夢，紅光晃動，照的人恍若隔世般朦朧不真切。角落裏的兩個少年郎，穿墨綠色長袍的那位輕搖折扇，眉目間盡是風流態度，隻盯著她的方向笑，仿佛知道她在偷窺一般。他身邊穿水藍色衣袍的少年坐的端正，眉目俊朗，器宇非凡，隻是表情瞧著略略有幾分吃驚，也順著旁邊那位的目光看向這裏。
阿柳又往後縮了縮，她並不認識這兩位，也不知道著墨綠色衣裳的是金陵蔣國公家二子蔣軼。而他身旁那位就是忠勇候家三子蕭明庭，同輩好友都稱蕭三郎。
蔣軼低低一笑，理一理衣袍，偏頭對著旁邊的人道：“蕭三，那不過是個小丫頭，行話稱作丫兒，如今做個跑腿送茶的雜活，等養出個模樣兒，就可以接客了。還什麼小乞兒？你當倚翠園的錢是誰都能撿的？”