公元352年，關子陽到建康的一個月前。
淮水北岸。
汝陰王石琨屹立江邊，眺望淮水南岸，雖然看似荒蕪，不過點點炊煙繚繞，竟是一片安詳景象。
這時，副將姚襄匆匆趕來：“汝陰王，過了這淮水，對麵便是大晉國土，如今這北方已無我等立足之地。”
汝陰王長歎了一口氣，說道：“是啊，我大趙內亂，前秦與前燕先後崛起，分治函穀關以西，虎牢關以東，又有叛賊石閔割據鄴城，常山一帶，我們已經無處可去了！”
“想不到我堂堂大趙國，短短兩年，就落得國破家亡的慘境。”
姚襄道：“王爺莫要氣餒，如今我們還有一條路，便是過江降晉！”
石琨臉色一變：“我乃羯王石周曷朱後裔，石家高貴的血脈，豈能去降那漢人羔子！”
“可是前秦氐族，前燕鮮卑皆是好殺成性之輩，判賊石閔與我羯族有不共戴天之仇，在這北地，隻有死路一條啊！”
“難道降了晉國，他們還能留我一命不成，死在我手中的漢人，沒有一萬也有八千！”
見石琨鬆了口，姚襄忙道：“晉國自稱禮儀之邦，一向是繳械不殺，優待俘虜，王爺堂堂一品境高手，那晉國攝政太後褚蒜子哪有不動心之裏。”
“晉國與咱們趙國，還有前秦、前燕不同，晉國擁有家族血脈武學的可不僅僅王室！”
石琨道：“哦？你的意思是？”
姚襄雖是羌族，隨父歸順後趙，但是在父親姚弋仲的教導下，與他弟弟姚萇自幼就讀漢書，接觸漢學，對東晉甚是了解。
於是向石琨解釋道：“晉國偏安江左之後，便是‘王與馬共天下’的門閥政治，桓溫平蜀之後，占據東晉的半壁江山，朝廷皇室與其他各大家族都對他甚是忌憚。”
“像王爺這等一品境高手，東晉一隻手都數得過來，那褚太後一向惜才……”
石琨眉頭一皺：“可讓我屈服於褚太後那兩腳羊，心中實在窩火！”
姚襄又道：“他們漢人有句話叫做‘忍辱負重，臥薪嚐膽’，隻要王爺能取悅晉國，得到信任，咱們未必沒有將江南據為己有的機會……”
石琨聽後一喜：“好，我已是我們羯王石氏最後的血脈，便依你之計，如若這能得到江南，你我兄弟並肩稱王！”
姚襄道：“王爺千金之軀，萬不可以身涉險，那東晉朝廷頗有幾個聰明智者，我先派我二弟姚萇做王爺使者，去探探晉國朝廷的口風。”
幾日後，作為汝陰王使者的姚萇便出現在了東晉早朝之上。
殿內，9歲的小皇帝司馬聃端坐龍椅，而他一旁的便是當今的攝政太後褚蒜子。
褚蒜子雖為太後，卻也不過才28歲。
褚蒜子問道：“使者姚萇，聽聞你與令兄姚襄扶保汝陰王南逃，想歸順於我大晉？”
“正是，先主石虎，濫殺暴政，導致羯人與漢人積怨日甚，而且搞得後趙也是名不聊生。”
“汝陰王石虎早有歸順之意，不過隻因仇怨太大，一直沒有機會而已。”
石琨降晉，最大的問題就是羯人與漢人的血仇，姚萇一上來就先反客為主，自己將這怨仇說出來，待會大臣們商議的時候，便顯得輕上了許多。
褚蒜子道：“諸位卿家，對汝陰王所言是何態度，但講無妨。”