丁楊又上了當，喝了茶就昏了過去。叫了兩聲“阿楊”，見他無反應，丁橙叫人進來，吩咐道：“雙瑞，車套好了？記著，讓威遠鏢局的人把他給我押到揚州江府江福旺手裏，否則這趟鏢就算失敗了。”
雙瑞點頭，丁橙長舒一口氣，往他懷裏塞了一封信，“阿楊，阿姐是為你好。有外公看著你，你想跑也跑不了了，外公在當地頗有名望，或能為你延請名醫調養身體。”
言罷，丁橙戴上帽子，看來丁楊最後一眼，離開悅來客棧，往與人相約的朱雀大街走去。捏了捏進宮的木牌，丁橙心裏有些不安，可看到宮中禦膳房出宮采購的宦官們，她心中稍安。
負責采購事宜的膳房副總管正在點人頭，丁橙壓低了帽子，低垂著頭，壓低聲音對那太監道：“方總管，小楊子來了。”
方多來隻垂著眼皮瞧了小太監一眼，揮揮手讓他去車旁等著。丁橙暗鬆了一口氣，往遠處站了站，正疑惑著為何還不進宮，旁邊小太監細著嗓子道：“小楊子，你這臉上怎麼盡是紅疹？”
丁橙也不抬頭，隻道：“每年春天都是如此，昨日臉上發癢，今日便起出來了。”
那小太監看了看，隻覺小楊子這廝皮膚細白許多，倒像主子們戴的羊脂玉，閃著光澤。可他又看看對方臉上那可怖的紅疹，不覺撓了撓臉，離人遠了些。這小楊子來禦膳房沒多長時間，可別有什麼病才好。
丁橙低著頭，暗暗觀察著四處，點了人數發現人夠了，這方多來也不急著走，像是在等什麼人。過了會兒，丁橙瞅見禦品軒的掌櫃竟來了，和方總管嘀嘀咕咕說了什麼，那姓方的收了一荷包銀子，眯眼笑著應了。
丁橙看看周圍人，都隻當沒看見似的。想起禦品軒的“太湖三白”，丁橙明白了其中關竅，知道這方多來的貓膩卻也不聲張，這個把柄，不知道什麼時候就用上了。
和禦品軒掌櫃分別後，方多來笑眯眯坐上了車，揮手讓後邊載著蔬菜貨物的板車都趕路。丁橙坐上板車，沒多久就通過西門到了禦膳房。
丁橙的心本撲通撲通地跳，可方多來出示令牌，和那守門兵衛一打招呼，車隊未經搜查便進去了。略加思索，丁橙便猜到估計這貨物裏也有他們夾帶的私貨。
剛到了禦膳房，方多來便換了一副嚴厲麵孔，叫小太監們搬下蔬菜後，又打水洗菜、摘菜、削皮等。丁橙也顧不得歇，就開始忙碌起來。
阿楊跟她說，他們乃是禦膳房最低等的小太監，幹得都是雜役的活兒，譬如砍柴燒灶、洗菜削皮，兼之給不得寵的妃子送膳食，總之是幹得最多，吃得最差，待遇最低，而像給得寵的妃嬪送膳，能得賞這等美差，出宮采購這類輕鬆的活計，乃是大太監手下的小太監才能幹的，或是阿楊這類使了銀錢的。
阿楊原本使了銀錢是想往司禮監做事的，此事可以接觸政務，易得到皇帝的賞識，沒想到上邊收了錢不辦事，把他分到了禦膳房來。這對丁橙來說，倒是極好的去處，不過她這樣最末等的雜役太監，是做最苦最累的活，還要受人欺壓。
譬如，現在丁橙現在分到的就是洗土豆、削土豆的活計。幾百個土豆個大渾圓，且是剛從地裏挖出來的，還帶著厚厚的泥土，光是洗幹淨它們，就得打不少水。
不過，讓丁橙慶幸的是，阿楊因是後來的，正好分到一間房，原是這裏吊死過人，旁人嫌晦氣還怕鬧鬼，寧願與旁人擠通鋪也不住此處。但於她而言，這晦氣、鬼神都無礙，且一人獨住不易暴露身份。
好不容易洗完土豆，開始削土豆。丁橙幹起這個工作來是得心應手，畢竟她的刀工可是外公親自傳授的，外公教徒極為嚴苛，她拿刀之前，得先劈出漂亮整齊的柴。
外公江福旺的歪理論是，拿不好斧頭，就拿不好菜刀。再者，劈出來又細又好的柴，有助於初學者控製火候。
丁橙手裏的刀飛舞一般，把土豆削得又快又好，土豆皮形狀渾圓，每片幾乎大小相同。和她一同削土豆的太監都看呆了，這小楊子的技術真是讓人歎為觀止。
托丁橙的福，土豆這菜幾乎和其他蔬菜一同處理好。削好土豆後，所有的蔬菜被切菜的人端到了廚房，丁橙他們這些人，又被抽調了一部分去廚房當燒火工。
禦膳房裏極為糟雜，切菜聲，炒菜聲，吵鬧聲，紛雜入耳，霧氣繚繞，油煙打轉，禦廚們都專注於手頭的事情，為尊貴主子的晚膳盡心盡力。
丁橙被指到一個大廚灶下燒火，剛一蹲下身，就蹭了一臉碳灰。唉歎一聲，丁橙認命地燒起火來，隻當又回到五年前找外公拜師學藝了。