“那，那第十五代掌門仙逝距離如今有多久了？”袁玉堂顫聲問道另一個更嚴峻的問題。
邋遢老道聽罷整張臉都垮了，哭喪道，“快一百五十年了……”
袁玉堂聞言如墜冰窟，隻感肝膽皆顫。
一頭至少有一百五十年以上修為的大鬼重臨人間，光是聽著都足以讓人膽寒，哪裏是他和邋遢老道所能對付的角色？
與這種等級的大鬼作對，豈不是茅坑裏點燈——找死麼？
有鑒於此，袁玉堂瞬間做出決斷，轉身就跑去收拾行李。
邋遢老道被袁玉堂雷厲風行的作風怔住了，傻傻地問道，“你在作甚？”
袁玉堂頭也不抬地急聲道，“當然是收拾東西盡早開溜啊，您動作也快點啊~再不走，萬一那頭畫皮鬼出手，咱們就要涼透了啊~”
“不可。”邋遢老道緩緩搖頭道。
“什麼？”
袁玉堂楞了下，驚疑不定地問道，“您，您不走？”
邋遢老道神色落寂，唏噓道，“我輩術士雖超然世外，但當以挽救蒼生為己任，道爺我雖非一方大德，要我拋下滿城百姓獨自逃生，那是萬萬做不得的……”
袁玉堂沒想到邋遢老道關鍵時刻犯軸，頓時急得如上鍋螞蟻，焦聲勸誡道，“怎麼能白白做無謂的犧牲呢？您高風亮節，不忍拋下無辜我可以理解，但是那頭畫皮鬼根本不是我們所能對付的……
再說我們並非是臨陣脫逃啊……我們，我們可以入關搬救兵啊，這樣才是真正負責任的做法，而不是傻愣愣地留下白白送死！”
“此言大謬。”邋遢老道牛脾氣上頭，根本就不聽勸，老臉一板，甕聲甕氣地說道，“我祝山宗開派近三百年，滿門忠烈，從未出過未戰先怯者，如若道爺我依你，百年之後還哪有顏麵去地下麵見列祖列宗？”
“那您幹嘛不把實情相告於林縣尊，讓他去向朝廷搬救兵？”袁玉堂又問。
邋遢老道神色一凝，眼眸中滿是堅毅的光芒，凝聲道，“凡夫俗子哪是畫皮惡鬼對手？貿然告之隻會徒添恐慌罷了。而且如今朝廷奸佞當道，哪裏會關心關外之地的百姓死活？
佛家有我不入地獄誰入地獄的警示名句，咱們道家子弟也不能落於人後，道爺我就算舍下這條老命，也要與那惡鬼鬥上一鬥！”
“要走你走，道爺我是一定要留下的。”
說罷，邋遢老道拿起自己包袱，拂袖而去。
……
三更時分，縣衙的宴席早已散去，留下一片狼藉和數個躺地而息的醉漢。
邋遢老道悄然出現在台上，深深地凝視著架子上畫皮奴遺留的人皮，最後一咬牙，扯下畫皮，默然走出縣衙。
路過馬廄時發現袁玉堂的坐騎赤兔馬已然不在，想必已經離開這個是非之地。
離開也好，總不能陪著自己一起送死……
站在漆黑的街道上，邋遢老道手撚畫皮，口中念叨咒語施展秘術。
據秘冊記載，畫皮鬼極擅藏匿氣息，甚至連當年真人境的第十五代掌門麵對麵也未能勘破畫皮真身。
正因如此，為了怕日後門下子弟誤遭畫皮鬼毒手，第十五代掌門臨終之際想出一個不算辦法的辦法，萬一後輩真的遇到畫皮鬼，也不至於束手無策。
那個不算辦法的辦法就是欲尋畫皮鬼，先擒畫皮奴。
因為畫皮鬼與畫皮奴之間一脈相承，氣息相連，隻要有畫皮奴作為媒介，就可順藤摸瓜，追蹤到畫皮鬼本體所在。
至於這個辦法靈不靈驗，一百五十多年來尚未有人驗證過。
沒想到最後要由邋遢老道來一驗真偽。
排除心中雜念，意守靈台，邋遢老道全神貫注地去感應畫皮鬼的位置。
半響過後，呆若木雞的邋遢老道驀然驚醒，驚恐萬狀地自語道：
“這，這怎麼可能？”
“畫皮鬼的氣息竟然遍布全城？”