1926年的聖誕節，一個大著肚子的女人倒在了伍氏孤兒院前麵。她長得很一般，臉色蒼白虛弱，渾身瘦的像個骨架，隻有肚子不正常的隆起著。
有人發現她的時候，她都快凍僵了。科爾夫人和她的下手瑪莎小姐很快將這個可憐的婦人帶進了孤兒院。
她自稱梅洛普，幾天之後，一個風雪交加的夜晚，她生產了，在生下一個瘦弱的男孩之後就死去了。
死之前為自己的孩子取名湯姆·馬沃羅·裏德爾。
科爾夫人對梅洛普的死亡曾猜測過一些原因。可能是她孕期的時候沒有得到太多營養，所以生孩子的時候很吃力。
但是，從她死之前的反應——死氣沉沉的、毫無求生意誌，不排除她是遇見了什麼傷心事，才放棄了存活的意誌。
總之，自此之後，她的孩子，湯姆·裏德爾，就作為一名孤兒，在伍氏孤兒院長大了。
湯姆·裏德爾從小發現了自己和其他孤兒不一樣的地方。
隻要他想，他可以讓任何物體，都漂浮到任意的位置。
吊死比利·斯塔布斯的兔子時，湯姆·裏德爾的心中沒有絲毫恐懼或者害怕——相反的，他甚至感到很暢快。
多麼神奇啊，不是嗎？
他想著繩子到天花板上打結，繩子就自己動了；他想讓兔子自己鑽進繩圈裏，兔子就詭異地浮起來自己把自己吊死了。
這種能力……這種本領……他和那群無父無母、被遺棄在孤兒院的孩子們根本不一樣！
他利用自己的能力威脅恐嚇孤兒院裏的孩子，讓他們害怕他、畏懼他——他喜歡他們驚恐看著他的眼神。
他利用著這些能力去找到這些孤兒們珍藏的東西，雖然他對有的並不感興趣，但這是戰利品。這根本不是這些孤兒們該擁有的，他們什麼也不配擁有！
他將這些東西藏在了那個破舊衣櫃裏最高一層的擱板上的硬紙板箱裏麵，並為此洋洋得意。
孤兒院好多起惡劣事件終於引起了主管科爾夫人和瑪莎小姐的關注，在意識到這些事都和湯姆·裏德爾有關之後，她們開始警惕這個孩子——幼年的湯姆·裏德爾根本不能很好隱藏住自己的性格。
因為這個，湯姆·裏德爾不得不收斂了他的那些本事。科爾夫人和瑪莎小姐難纏極了，他不想引起不必要的麻煩。
孤兒院短暫的平靜了一段時間，直到——
那一年的夏天的出遊。
丹尼斯·畢肖普和艾米·本森被湯姆帶進了一個岩洞——就是他們愛跟瑪莎小姐和科爾夫人說他的壞話，湯姆決心給他們一點教訓。
丹尼斯·畢肖普和艾米·本森坐在地上，他們的雙手都掐著自己的脖子，眼淚流了滿臉——他們仿佛根本控製不住自己的雙手！
湯姆裏德爾正想要警告他們，這時候，他忽然聽到了一陣不同尋常的、窸窸窣窣的聲音。他停頓了，仔細去分辨到底是什麼聲音。
是蛇的聲音。
緊接著又傳來一聲“嘶嘶”的聲音。
這個聲音湯姆聽得分明，他的瞳孔瞪大了，同時呼吸不自覺急促起來，他變得有些異樣的高昂了。
他能聽得懂蛇的話！
他還知道應該用怎樣的蛇語回複它——像是天生的，他用一種非正常人能達到的聲線，像是蛇類的低吟回複：“嘶嘶……”
“嘶嘶！”“嘶嘶！”“嘶嘶！”岩洞裏傳來了更多的蛇叫，他們就像是遇見了同類一樣，變得興奮起來。
這群蛇亂叫的場麵顯然嚇壞了丹尼斯·畢肖普和艾米·本森，他們揮舞著雙手尖叫著——湯姆剛才不自覺鬆開了對他們的控製。
尖叫聲並沒有持續太久，像是被突然打斷一樣猝然停止。是湯姆。他用他的能力讓他們閉嘴了。
“別和科爾夫人說我的事！”湯姆威脅地看著丹尼斯·畢肖普和艾米·本森，用一種不懷好意的語調說道：“——不然，我就讓這些蛇把你們咬死！”
丹尼斯·畢肖普和艾米·本森滿含淚水和驚恐地點了點頭。
而後，湯姆將蛇“請”去了孤兒院——他歡迎這些家夥們來孤兒院做客，他們可比那群孤兒有用多了。
湯姆歡迎，瑪莎小姐不見得歡迎。
在她意識到孤兒院多了蛇之後，她尖叫著把它們趕了出去。甚至又再次審視湯姆——蛇、還有丹尼斯·畢肖普和艾米·本森。