康泰二十四年，皇六子承安入朝，領聖命，下揚州，傳聖意，體民情。端是青春少年人，自有一腔孤勇。便是前生轉世魂，又加謹慎。
一遭水路，如今的楚承安卻也不知，那沿途周遭的黛色山水，清澄碧空，連帶他即將踏上的揚州，都曾是小女兒家映入眼中的牽連，放在心裏的惦念。
二月，他到了揚州。
揚州熱鬧，船尚未著岸，就聽到前方車馬喧囂。州牧左銘章帶著一眾官員等在不遠處，旁的百姓雖不敢靠前，卻也明裏暗裏向這邊張望。
楚承安不欲接一個驕奢淫逸，目中無人的名頭，早早著人囑咐了左銘章，不必特意靜街避人。本就是奉命探民情，離了黎民，反為不美。
左銘章也是混跡官場多年的老油條，不必楚承安多說，恨不能把揚州的繁華富庶盡皆展現在這位皇子的眼中。雙方見禮，楚承安就跟著一路去了宴飲處。
傳說大禹治水後，天下分九州，揚州便是其中之一。美食，美景不缺。便是二月尚不到吃蟹的佳期，左銘章還是設法弄來些肥美的，以揚州手法做出一桌好菜。
有了美食與美景，自然也少不了美人。揚州瘦馬，牙婆子低價買下麵容姣好的女童，用織錦羅綺放在雕欄玉砌中，養出溫香軟玉的模樣。十幾歲的女孩子，用各色綢緞裹著，送到有大人物的宴上。
雲袖輕揚，媚眼如絲，婀娜的身段宛如扶枝弱柳，一舉一動都是說不出的風情。
能送到皇子眼前的，自然是瘦馬中的極品。底下有官員悄悄去看，納罕這六皇子麵色泰然，並不因台下的美人露出半點喜愛。心中思量，大概還是小孩，不懂得欣賞這其中的好處。想著六皇子是皇後名下的嫡子，平日裏大抵是管教甚嚴，尚不知曉其中滋味。一時間，不知有多少人的心思又活泛起來。
楚承安環顧四周，又低頭飲了口酒。身邊的婢子上前為他斟酒，可一舉一動都含著說不出的嬌羞。這女子不像個侍女，卻像哪個商人家的嫡出。
把杯子放在一邊不動一口，餘光看到欲言又止的女子被左銘章趕下去，心裏覺得無趣。
再來一遭，似乎沒有什麼變化……除了那位本該在他到達揚州之前一病而去的巡鹽禦史，林如海。
上一世，他猶在返回京城的路上，就聽到了大哥被奪爵圈禁的消息。想著那一日在父皇禦案上看到的那份奏折，楚承安忍不住懷疑，這位探花出身，又受父皇信重的蘭台寺大夫兼巡鹽禦史，到底在其中扮演著什麼樣的角色？
而上一世他的死，又是否真的是因為那場重病？
目光透過官員與舞娘，楚承安接著動作掩住眸中的幽邃——清瘦，單薄，林如海似乎是病了。利落，穩妥，謀劃卻比旁人更深。
巡鹽禦史是肥差，想一直做下去卻不容易。林如海擔任此職的時間不長，地位卻極穩。更何況他上一世曾聽太子提過，林如海其人頑固，從不收取孝敬，為人倒好，作為巡鹽禦史卻不夠圓通。
掌管鹽引鐵稅，一筆之下何止一家的飯食？
如此境遇，若不是他死，尚可以繼續下去。而正因這樣，他的病故，就值得推敲許多。