最近京城風月場所的生意都不太好。
金絮嗑著瓜子，坐在廊下遮陰處，憂愁這兩天的進賬。
前幾日剛給姑娘們結了月俸，現銀已經快入不敷出了，就連手中這零星幾個瓜子都還是上月剩餘的。她幽幽歎氣。
“金絮，你這個騙人的老鴇！”
出神間，一道怒喊驚起簷上飛鳥。
金絮轉眼一看，拐角裏麗姬疾步走來，飛起的衣袂像綻開的花朵，臉上的怒意與火紅的衣裳兩相輝映。
她搓去捏著的瓜子殼，愣道：“我怎麼騙你了？”
“我入館時你答應我每頓都有肉的話去哪兒了？！”
“哦”金絮眨眨眼，“這個啊——就是，館裏不是缺銀子嘛，我就讓那錢屠夫今日少送了一點肉食。”
“那是少送了一點？唾沫星子大的肉你就拿來敷衍我？”
麗姬秀眉一瞪，坐到她對麵，質問地看著她，“我不管，反正我沒吃飽。”
金絮端詳麗姬圓潤勾尾的狐狸眼和細膩光澤的臉頰，道：“沒吃飽，但氣色還是很好嘛。現在肉價很貴的，這一頓不吃，不是也沒餓著嘛。”
“餓著了！”
金絮無奈，“好好好，我晚上給你補回來行不行？可別餓著我的花魁了。”
“前花魁！”麗姬語氣不善地糾正。
“是是是，前花魁。”見麗姬差不多滿意，金絮正想起身，又來一人，是丫鬟小緗。
“阿絮姐，暢春閣的包閣主來找你。”
“包閣主？”金絮略一思忖，大概知道包春娘來找她是為何事，便道：“我知道了，你帶點銀子準備跟我出門一趟。”
“好。”小緗離開。
金絮將手中瓜子倒入麗姬掌心，“先吃著，墊墊肚子，等我晚上回來。”
“這點瓜子喂鳥都不夠。”麗姬邊嫌棄邊坐到她原本的位置開始嗑起來。
金絮沿廊從前館外側去至正門，門外停了一輛簡樸的馬車，車旁站著包春娘。
包閣主神色不耐，身上亮黃的衣裳被太陽曬得愈發豔麗。
金絮忍不住眯眼，遠遠便嗅到一股脂粉香，率先打招呼：“包閣主好啊。”
“喲，絮娘。”包春娘扭著豐乳肥臀走近，濃妝豔抹的臉笑成一團，脂粉淺淺地陷進皮膚裏，“你館內，這幾日生意不好吧？”
金絮臉帶笑，“是不太好。包閣主要進去坐坐嗎？”
包春娘頓時笑開，捏著帕子的手虛捂嘴邊，“嗬嗬，我就不去坐了。我們幾大館都派了人去勤思酒樓議事，一塊兒商量商量今後打算，我來就問你去不去。”
“是有關初香坊的事嗎？”金絮問：“那我自然去。”
包春娘帕邊的眼睛斜刺過來，笑得更開了，“不然還能是為了什麼事？哦喲，我還以為你不去的，你們溫柔館不是一向不爭的麼？”
“事情不小，還是爭一下的好。”金絮笑笑，餘光注意到小緗走至身後，“你們約的是哪一日？到時我定準”
“就是今日。”包春娘眼睛斜睨著她轉身，小廝立刻車邊擺凳，“你若要去，便現在與我一同去了，上車吧。”邊踏步上車，邊用刻意壓低卻又能讓人聽見的語調碎碎念叨：“如今倒是知道要分‘你們’和‘我們’了”
金絮當做沒聽見，繼續笑，“多謝包閣主。”她也踏上馬車，“包閣主今日能特地來告知我還願意捎帶我一程，真是萬分感謝了。”
包春娘坐在最裏麵，聽見她這話微微挺直了腰杆，再抬了抬下巴，卻是沒回話。
金絮坐在側邊，看了眼薄薄的門簾，能透過門簾大致看見車外的風景，她不動聲色向後挪，靠在車壁上。隨即車身一抖，晃晃悠悠地往前行。
事情就發生在半月前。
那天夜裏，京城四大青樓之一的初香坊突然死了個男客，消息還未傳開，廷尉當夜就迅速封鎖了初香坊，捕獲館內一幹人等。