蘇小幺搖搖頭。
“常言道，伴君如伴虎——你真當爹爹為官清廉，陛下就不會對咱家動手了？這五顆丸藥，是怕哪天宮裏那位起了疑心，會拿咱家開刀，爹爹總得給自己留條後路。”
“你方才已經拿了一顆，剩下四顆，一顆是一條命。”
蘇小幺微微瞪大了眼睛。
她爹說這話時仍埋頭批閱公文，眼皮也沒掀一下，可當爹的哪能不清楚自家閨女的脈門？大人不疾不徐問出最後一句。
“幺兒，你是想要爹爹的命，還是想要你哪個哥哥的命？”
談話不歡而散，蘇小幺當夜沒能走成。蘇大人看著天色晚了，第二天早上才放她出門。
蘇小幺心事重重地回了塄水街，那個私塾布置了一番，成了衙役們休整的地方。前院的太醫們幾乎一宿沒睡，輪番給百姓檢查，宮中醫女也來了一群，都穿著一樣顏色的衣裳，一頭青絲拿帽子綰起，好認得很。
沈逸之這一晚上睡得不踏實，做的夢也古怪，竟夢到小幺染上了鼠疫，靠在他懷裏奄奄一息，嘴裏說的話也叫人生氣：“大人，我死了以後，你記得將撫恤銀發到我爹手裏。”
說完她就斷了氣。
“小幺！”
沈逸之心尖一痛，驀地喊出這麼一聲，醒了。他再一摸後背，全是冷汗。
頭頂的帳幔已經有些年頭了，繡著喜慶的百子圖，滿眼全是大胖娃娃。
沈逸之對著帳幔迷瞪了半天，才記起來自己身在何處——這是私塾，主家帶著童子去了別處，把這麼個四進的大院子留給了他們，他這會兒睡的正是主院。
“大人您喊我？”
小六把門推開一條縫，探頭瞧了瞧，原是聽到了他的聲音。
把夢裏的情形甩出腦海，沈逸之坐起身，問他：“小幺回來了沒有？”
小六咧嘴一笑：“到了到了，半刻鍾前剛到，她這人厚道，帶了兩包袱衣裳來。知道弟兄們有的沒顧上回家，沒有換洗衣裳，就將家裏兄長的舊衣裳拿了許多過來。”
她確實是心思細膩，沈逸之點點頭，出門瞧了瞧。
蘇小幺正蹲在院子裏發衣裳，這個一件，那個一件，全是府裏仆從的衣裳，專門挑了半新不舊的來。
沈逸之看到她才安心。
等她忙活完了，他遞了杯熱茶過去，開口道：“鼠疫非同小可，你不該回來。不如趁現在回家去，之後十天也不必去衙門，等疫情消失後，再去衙門點卯。”
蘇小幺瞪他：“大人說的這是什麼話？您昨兒還說‘衙門不留無用之人’呢，怎麼偏要我做這貪生怕死的渾蛋？回頭小六他們問起來，我還有臉見人嗎？”
她說完又笑了：“大人您別擔心，這鼠疫呀，體弱的人才容易染上，我身體好著呢。”
沈逸之說不過她，隻得作罷。
出門拐到了右邊屋子，隻見一屋子太醫愁眉不展，沈逸之問：“院正大人可想出方子了？”
太醫院院正搖搖頭，苦笑道：“死的那戶人家，其左鄰右舍都有發熱跡象，我讓人喂了些退熱的湯藥，卻沒什麼用處，起碼還得三五日，才能製出對症的湯藥。”
一旁有太醫接過話頭道：“沈大人，眼下要緊的事還不是這個，湯藥隻能治病，卻不能阻斷疫病外延——一定要將這一塊的水源斷了，溝渠也得阻斷，免得老鼠四處逃竄，將疫情擴大至周邊。”
這是要徹底隔離了，沈逸之吩咐了下去，指揮著衙役和南城兵馬司的人切斷溝渠，填平井水。
等到當天中午，京兆尹受皇命帶著一千兵士來了，沈逸之這才輕鬆些。
京兆尹年逾不惑，大概是經的事太多，生得一副苦相。見塄水街一切井井有條，他對沈逸之高看了兩分，言辭也溫和了些。
“陛下有旨，沈大人上報疫情及時，未釀成大禍。暫留職察看，協同本府辦案，好戴罪立功。”
這已經是輕罰了。
沈逸之點點頭，將塄水街的現狀細細說與他聽。
塄水街在城門腳下，背後就是護城河了。京城八十萬民，有錢的都往城中住，住得越遠便越貧，塄水街便是如此，京郊村落裏的富農攢了些銀錢，就帶著一家老小奔城裏來了，漸漸地，聚成了這麼一塊地方。
因為生活拮據，整條街亂得很，巷子不像別的地方那樣橫縱齊整，而是橫七豎八有如迷宮，沒在這地方住個三五年，進去立馬就迷向。
小小一塊地方擠著三五千人，粗略一查，竟還有沒落戶沒名契的人家。沒有名契寸步難行，也不知這些人是怎麼在京城待了這麼多年的。
最初幾天，疫情溫和得很，發了高熱的人待在家裏，每日分到藥之後還能自己煎熬。
可短短五日過去，鼠疫便一發不可收拾了，抬出來的屍體一具又一具，一丈寬的路都被擠滿了。
百姓這才開始慌了手腳，不管發熱的，還是沒病的，紛紛從家裏出來，扛著鋤頭鐵鏟就要跟守禁的兵士打架去。
京兆尹無法，隻得下了死命令：凡聚眾鬧事者一律就地格殺，才堪堪將百姓趕回家中。