佟四爺扶著心口咳嗽了兩聲，“那是？”
“是杳杳。”
佟良功愣了一愣，這個名字從他嘴裏說出來讓他有種異樣的感覺，“杳杳？”
“你這外甥女實在是個聰敏姑娘。”懷柔侯品著從家裏帶來的上好的酈下春，“比之男子也不差什麼，我這個做叔叔的也與有榮焉，畢竟是咱們姚家的姑娘。”
佟四爺想要反駁，張嘴卻不知該說些什麼，姑娘雖養在佟家，可若說起來，佟家跟她並無血親。反倒是懷柔侯這個八竿子打不著的叔叔，跟他們實打實都算流著姚家人的血。
“她兄妹二人確實都不錯。”
佟四爺雖不喜杳杳生母，卻也不得不承認她把兩個孩子都教育的很好，同她年少時一樣出色。
“你如今跟他們兄妹關係倒好。”
懷柔侯琢磨不清佟良功此話中的感情，不過他知道佟四對這兩個孩子向來並無好感，今日尤其不想從他這嘴裏聽到什麼為難杳杳的話。
“杳杳跟匪年在這裏不會久待，明日我派人送他們回去，你也不用再替她們費心再張羅了。”
佟四爺點頭說好，“你多費心了。”
懷柔侯捧起酒壇子，斟滿後痛快飲下一杯，“還當你貴人事忙，不過給你打個招呼罷了，竟得你親自迎接，實在令我頗為感動。”
佟四爺隻輕抿了一杯，“不必誇我，你可知你來的正當時。”
懷柔侯一頓，放下酒盅，“這是怎麼說？”
“消息我已經遞到了京城，長守不是水患最嚴重之處，潛河南段多處漲水，盈川是又三河合流之處，去歲新修河堤才半年不到便潰堤，盈川不敢上報，隻說無事。如今一月過去，數千流民聚到長守，恐怕要生事。”
他聽了心頭跳了幾跳，“有數千之眾？”
“這些是年輕力壯的，已在府衙跟我們的人起了好幾場衝突。”
佟四爺又咳嗽幾聲，懷柔侯替他順了順背後這口氣，“你怎得把身體熬成這樣？”
“非我要糟蹋身體，流民推倒了府衙院牆，我與工部幾個主事被砸個正著，那口氣兒一直沒順下來，這才咳嗽不止。”
懷柔侯這才知道他最近多難，“你這像是傷了肺，不是小事。”
他擺手說顧不上研究了，“長守本就受災，如今千餘流民尚能勉強安置，可後續還在不斷來人，預計數萬之眾，酈下那邊也不能獨善其身。”
“這時候哪還能說獨善其身的話……”
佟四爺打斷他，“不是這話，有個事兒我須同你交個底。”
佟四爺深思再三，“大夏同西旗連年征戰，國庫空虛，且為供養軍隊賦稅連增數年，百姓早有積怨，如今國庫想必也撥不出額外的銀子賑災，你可知這事情多嚴重？”
若不能安撫眾人情緒，流民轉而成了爆民，那這場麵可就真的算是失控了，這可是會動搖大夏國本的大事……
懷柔侯行軍打仗一把好手，論盛世為官，亂世慰民，他不是佟四爺的對手，“你可有良方？”
“朝中先出些大頭，再在周邊幾郡裏征些小處，算來應當不難挨過這一程子。”
懷柔侯輕笑著點他，“我知你的意思了，如此殷勤來接我，原是打著這個主意。本是想著來給你出力，你卻惦記著我府上那點賞賜。”
他靠在小亭柱上，“錢財罷了，我卻沒什麼在乎，沒了再掙也不是難事。”
佟四爺知道好友的性子，他不是個守財的人，他這風頭正盛的懷柔侯若是能大出些血，再在朝中募集錢糧便不算難事了。
佟四爺快咳得背過了氣去，“謝過兄弟。”
“我看你明日還是同我回酈下看看，也好押貴我那一大筆賞賜，豈不是美？”
“你當我是在苦肉計，這會兒還要取笑我？”
“我哪裏是這麼沒眼色的，是說真的。明日回去可巧酈下有個神醫出關，杳杳的心疾也能叫他瞧瞧有沒有什麼好辦法，你們佟家人一個兩個的卻都是病秧子托生。”
佟四爺咳得淌出兩行熱淚，這已經是他今天第二次無意識的提起杳杳，佟良功心裏覺得有股子異樣，他可從來不曾如此關心過一個姑娘。說來自從他頭一次知道自己府上有個名喚“杳杳”的姑娘，李賜的行為跟情緒便很不尋常，隻是那時候他不曾深究，畢竟從前不喜這對兄妹，可如今……
佟四爺定定看他一瞬，“好，明日我便同你去酈下走一趟。”