距離登基大典已經過了七天，周顯堂終於能稍稍喘一口氣。
宮娥魚貫端上一碟碟精致的菜肴，滿滿當當奉了一桌，象元吉不動聲色地將那盤芽韭炒鹿脯絲擺在周顯堂麵前。
“象總管果然心細，難怪皇上特意晉你為新的首領太監。”坐在一旁的蔡太後拿那貼金牡丹提花羅的帕子擦了擦嘴角，漫不經心地說道。
“回太後的話，做奴才的時刻留意主子的喜好是應分的，奴才必定盡心竭力，伺候好皇上太後各位主子。”象元吉弓著腰，笑容燦爛，光潔的臉上沒有一絲陰鷙。
“奴才話太多。”周顯堂挾了一塊蔥椒鴨子，麵無表情地咀嚼著。
全場頓時冷了下來，奴才宮女慌忙低頭，象元吉也躬身示意，太後夾菜的手明顯抖了一下。
沉默良久後，她清了清嗓子，極力掩飾聲線中的一絲顫抖，又說道“明瑛差人送來一品櫻桃肉山藥，你也嚐嚐。”
周顯堂明顯停頓了一下，冷峻的麵容也有了幾分緩色。
“好。”
有了這句話，空氣似乎一下子輕鬆下來，象元吉這才發現這殿裏的白鸝原來一直在歡樂地鳴唱。
每次與皇上太後共處一室，他便緊張得像一張弓。這兩母子的關係實在稱不得是融洽，他看得出蔡太後有點畏懼新皇，不過畢竟不是自己的身生骨肉嘛，倒也正常，慶王爺和盛王爺就沒這種隔閡。象元吉擦了擦額前細密的汗珠。
凝和宮內，周明瑛穿著最簡單的紫雲紗龍鳳長衫，半披著及腰的長發，頭上隻簪著一朵金鑲紅寶石的珠花，一筆一劃認真描繪著百花爭鳴的場景。
“皇後娘娘，皇後娘娘——”侍女急衝衝地來報。
“娘娘，延寧宮的公公說了，皇上一看到您做的櫻桃肉就開心了！皇上真是偏愛娘娘！”
周明瑛也忍不住笑了起來，銀盤樣的臉上綻出一對小小的酒窩，柳眉彎彎，一雙小鹿般真誠的杏眼。
“顯臨哥哥在王府的時候，就特別喜歡吃我做的這道菜。”她歪著腦袋，臉上滿是自豪。
“娘娘，您千萬記得要改口，是皇上！”侍女急忙提醒。
“噢對哦……他現在是皇上周顯堂。”周明瑛吐吐舌頭，趕緊捂住嘴巴。
“皇後娘娘您千萬要注意，如妃娘娘和胡妃娘娘那邊可留意咱們呢！”宮女們都七嘴八舌地提醒著。
周明瑛忙不迭地點頭，依然笑眯眯的，“好的好的，你們放心好了。”
宮女們雖然身份卑微，卻也替這位新後擔心：周皇後的生母是蔡太後的族親，生父也是周氏皇族，身份自然尊貴，但是皇後從小被捧在手上，養在深閨中，不諳世事，不似胡妃和如妃成熟，以後怕是要吃很多虧了。不過皇後與人和善，對下人也不錯，算是跟了一位好主子。
門外掃地的婢女也跟著竊竊私語：
“你知道嗎，聽說王將軍又打了一場勝仗呢！”
“對啊，如妃娘娘這不就得了一對點翠金鳳掛玉釵，還有好多賞賜！”
“啊？金鳳不是皇後的製式麼？……”
“噓！你小點聲！”
……
掌事宮女綰黎輕輕把門帶上，扇著一柄絹扇對周明瑛說道：“娘娘，外麵多蚊蟲，奴婢幫您把門關上。”
周明瑛正卯著勁畫著一朵牡丹，隻應了聲好。
“娘娘”，綰黎走近了些，又小聲地說道，“奴婢看過如妃娘娘那金釵，雕的是一對金鵷鶵，不是金鳳呢。”
“噢是嗎？”周明瑛抬起頭，轉了轉眼珠子，“但又與我何幹？快去拿些金乳酥來，我餓了”。